Незнакомец сложил бумагу и тоже спрятал в карман. Посмотрел на Матвея холодным взглядом серых глаз.
– Партизанствуем, значит? Грабим мирное население, избиваем детей?.. Так, Матвей Фролович?
Светловолосый говорил вежливо, но презрительно, как имеет право говорить человек, в чьих руках находится жизнь и смерть окружающих. Бумага, которую он прочел, не произвела на него впечатления. Сомнений не было – полиция! Матвея затрясло.
– Виноват… Искуплю…
– Как? – поинтересовался светловолосый.
– Я… – Матвей понял, что ему представился случай, о котором он втайне мечтал. – Я ничего не сделал против немецкой власти, зато могу быть ей полезен! Знаю в лицо всех коммунистов и комсомольцев в районе. Многие из них сейчас прячутся. Я помогу найти, изобличить… – Матвей едва не сказал "врагов народа", но вовремя прикусил язык.
Незнакомец слушал, его, подняв брови домиком.
– Вы готовы предложить услуги немецкому командованию, я правильно понял?
– Правильно! – горячо заверил Матвей.
– А как же это? – светловолосый похлопал по карману, где спрятал документы Матвея.
– Меня заставили! Я не хотел. Они приставили ко мне этих! – Матвей ткнул пальцем в сторону дрожавших комсомольцев. – Они следили за мной! Это он, – Матвей указал на Васю, – стрелял в девку! Он!
– Я мимо выстрелил! – всхлипнул Вася. – В пол. Он приказал, – кивнул он на Матвея. – Наганом грозил, коли не подчинюсь…
Мужчины во дворе загомонили. Вперед выступил широкоплечий мужик с заметной проседью в бороде.
– Что с ними говорить, Савелий! Сволочи! К стенке!
Мужики одобрительно загудели, но Савелий глянул на сердитого мужика, тот потупился и отступил.
– Ваше счастье, что в пол! – бросил Савелий Васе. – Ты! – повернулся он к Матвею. – Готов письменно подтвердить, что сказал?
Матвей закивал.
Савелий достал из сумки на боку листок бумаги, карандаш, протянул сумку, что было на чем писать. Матвей взял и глянул вопросительно.
– В свободной форме! – подсказал Савелий. – Я, такой-то, обязуюсь верой и правдой служить германскому рейху и беспощадно бороться с его врагами…
Руки у Матвея слегка дрожали, но он заставил себя собраться и четким почерком вывел подсказанные слова. Поставил дату и расписался. И даже расшифровал роспись в скобочках.
Савелий взял бумагу и глянул на комсомольцев:
– Вы?
Петя с Васей переглянулись и покачали головами.
– Мы клятву давали! – сказал Петя, нервно облизывая губы.
– Он – тоже! – кивнул Савелий на Матвея.
Петя снова покачал головой.
– Комбат! – позвал Савелий.
Из рядов мужиков выступил невысокий, коренастый мужчина в форме командира Красной Армии. Форма была ношеная, в некоторых местах залатанная, но чистая. Белой повязки на руке у коренастого не было. Савелий протянул ему листок, командир прочел и посмотрел на Матвея. Взгляд его был полон ненависти. Матвея колотнуло, и он вдруг с ужасом увидел в петлицах командира знаки различия – три кубика. Старший лейтенант… Кубики были матерчатые, самодельные, но цвет их отсвечивал зловеще красным. Ослабев от внезапной догадки, Матвей сообразил, что только что совершил самую большую ошибку в жизни. Говорил ему учитель: "Думай, прежде чем сказать!", но он не усвоил урок…