Семен, как и обещал, привез из Города новости и доски. Новости оказались хорошими: Крайнева никто не подозревал. В Городе после похорон убитых немцев и полицаев, только и разговоров было о большевиках, заполонивших окрестные леса. Немцы строили огневые точки и на въезде в Город рьяно обыскивали приезжающих крестьян. Некоторых сразу забирали в СД. Семену помог новенький аусвайс, выхлопотанный Крайневым, и щедрая взятка постовым. Кроме досок Семен привез несколько еловых жердей, гвозди, инструмент. На заднем дворе Крайнев выкопал яму, сбил каркас и обшил его досками. Он заканчивал, когда пришел Саломатин.
– Ишь, как! – съязвил, оценив творение.
– Лучше б помог! – окрысился Крайнев.
Саломатин умолк и послушно натягивал сукно, пока Крайнев изнутри прижимал его планками.
– Что не поддувало! – пояснил он, собирая инструмент.
– Зачем это буржуйство? – спросил комбат, трогая вытесанный Крайневым стульчак и сиденье, обтянутое войлоком.
– Мы с тобой можем делать это морозе, – сказал Крайнев. – Женщин надо беречь. Им рожать…
– Теперь понимаю, почему она выбрала тебя, – вздохнул комбат и дал совет: – Повесь замок. Станут ходить, как на экскурсию, загадят, сукно обдерут…
– Сам бы не догадался! – буркнул Крайнев и повел гостя в дом – ставить магарыч.
Нечаянно выпавшие дни отдыха Крайнев потратил с максимальной пользой. Первым делом собрал старост деревень, где осели еврейские семьи. Крайнев хотел знать, как их встретили беженцев, нужна ли помощь. Все-таки лишние рты… Крайнев сходу предложил выдать из своих закромов по два мешка зерна на каждую пришлую душу. К его удивлению, люди обиделись.
– Нешто сами не прокормим?! – сказал Федот, бывший колхозный бригадир из Заболотья. – Урожай хороший, хлеба хватит. Это ж наши люди… Сколько горя хватили! Работы им в Городе не давали, денег не было, кормились с огорода или добро продавали. Потом и вовсе стрелять повели… Не надо помощи!
– Тогда по корове для семей с маленькими детьми! – предложил Крайнев.
Это предложение понравилось. Собрание после горячего обсуждения решило: семьям, взявшим животных, помочь сеном и другими кормами. Если корова окажется стельной, теленок переходит в собственность семьи, а вот сама корова будет во временном пользовании. Теленка еще надо выходить, а корову дают дойную, к тому же казенную. Крайнев не спорил. Он давно понял, что слабо разбирается в непростых деревенских взаимоотношениях. Такой дорогой по деревенским представлениям подарок, как корова, мог вызвать неприязнь к евреям. Животное во временном пользовании – другое дело. Раз чужая, завидовать нечему! Крестьянская психология…