- В любую минуту, сэр!
Перри Родан улыбнулся.
- Я думаю, вы никогда не изменитесь, майор. Вы всегда были сорви-голова. Но не думайте, что задание будет очень легким. Если уж халютеры находятся в затруднительном положении, то с вами это может произойти намного быстрее. И постоянно держите гиперрадиосвязь с "Крестом". Известите меня, если вам понадобится помощь. Пятьдесят специалистов прибудут к вам в течение получаса. Вы стартуете ровно через час. Желаю вам счастливого пути, майор!
- Благодарю вас, сэр! Спасибо за доверие.
- Ум виден в мудрой осторожности, а не в излишней, необдуманной смелости,- сказал Родан.
После этого экран погас.
Кизом отключил интерком и повернулся к лейтенанту Крамеру. Он протянул руку.
- Ну-ка, дайте мне бутылку, малыш.- Он приставил ее ко рту и сделал большой глоток. Затем отдал ее лейтенанту.- Наконец-то. Только мы говорили о скуке - и вот уже нам дано задание!
В большом зале "Креста" было оживление. На мате в углу большого спортивного зала тренировались мутанты.
Джон Маршалл, одетый лишь в спортивные трусы, отдавал команды: Встать - лечь, встать - лечь, встать - лечь, встать...
Гукки лег плашмя на живот и так и остался лежать.
Казалось, что он больше не слышит команды.
- Что случилось, малыш? Устал?
Гукки поднял голову и оперся на руки. Он неприязненно посмотрел на Джона Маршалла.
- Я не знаю, зачем это, зачем все эти ненужные усилия, если сила нужна только для еды пудинга. Вместо того, чтобы беречь наши силы, мы бесцельно расточаем их здесь. Вы можете заниматься дальше, а с меня достаточно.
- Мы должны быть в форме, Гукки. Спорт - это здоровье!
- А лень - усиливает мышцы,- провозгласил Гукки торжественно;- А я только за сильные мышцы!
Мужчины рассмеялись.
Джон Маршалл вздохнул.
- Я не могу тебя принудить делать с нами эти упражнения. Спорт - это добровольное дело. Но и ты не мешай нам. Исчезни. Ты задерживаешь нас.
Гукки встал и разыграл из себя обиженного.
- Так я мешаю? Всегда, когда говорят правду - мешают. Это мне известно. Если я буду нужен, я буду у себя в каюте.- И он пошел, переваливаясь с боку на бок.- А вы скоро будете во мне нуждаться! - добавил он яростно.
Джон Маршалл ухмыльнулся и стал командовать дальше.
- Встать - лечь, встать - лечь, встать...
Из громкоговорителя донесся голос Перри Родана:
- Внимание, внимание! Джон Маршалл, явитесь, пожалуйста, с Рас Чубаем, Горачиным и Гукки в мою каюту. Я жду вас через десять минут. Это приказ!
Мутанты поднялись.
Гукки вразвалочку подошел к группе. Он ухмылялся.
- Ну, что я говорил? Вы должны были бы отдохнуть вместо того, чтобы делать эти глупые упражнения. Я чувствую себя отлично. Чего мы еще должны дожидаться?..