В ангаре находилось десять корветов пятого флота.
Пять из них были постоянно наготове и с командой на борту. Другие пять были в запасе. Но в случае тревоги потребовалось бы всего пять минут для того, чтобы они могли стартовать.
После обхода майор вернулся к корвету КС-41. Перед широко открытыми воздушными шлюзами стоял шефпилот лейтенант Крамер, который одновременно был и навигатором. Он дружил с Кизомом и поэтому после приветствия оставил руки в карманах.
- Ничего нового, Боб? Все по-старому. Эта ангарная служба встала мне поперек горла.
- Думаешь, мне она не встала? - буркнул майор.Все время занимаешься обучением и муштрой. При всем том, там, наверху, что-то случилось. У них на борту старый шейх с тремястами слугами, но увидеть их нам все равно не удастся. Для этого "Крест" слишком велик.
- Я не видел шар уже две недели,- сказал лейтенант Крамер.- Такой корабль в своем роде целый мир.
- А я уж и совсем не знаю, как он выглядит,- сказал Боб Кизом.- Но это может скоро измениться.
Он еще не подозревал, как был близок к истине.
- Пойдем на борт,- пригласил лейтенант Крамер.
Он подмигнул.- У меня еще где-то спрятана бутылочка хорошего виски.
Майор Боб Кизом был не прочь исследовать содержимое спрятанной бутылочки. Алкоголь на борту "Креста" не был запрещен, только сильно ограничен. Некоторые умудрялись месячным рационом поднять свое настроение.
Так было всегда, когда Кизом испытывал свою судьбу.
Едва они оба вошли в маленький командный отсек, как загудел интерком. Вызов был из центрального командного центра "Креста". На небольшом экране появилось лицо Перри Родана.
Лейтенант Крамер быстро убрал в шкаф полупустую бутылку. Он сделал виноватое лицо и отошел в сторону, чтобы не попасть в поле зрения интеркома. Кизом, напротив, включил двухстороннюю связь и приветствовал Перри Родана по уставу.
- Майор Боб Кизом, комендант пятой флотилии у микрофона. Никаких особых происшествий, сэр.
Перри Родан кивнул и указал на кресло пилота.
- Садитесь, майор. Как я вижу, вы горите желанием испытать приключения. Этот случай вам предоставится. Сейчас я коротко обрисую вам положение и попрошу вас высказать свое мнение. Оба халютера, Ихо Толот и Фанкан Тайк на своем же корабле предприняли дальнюю разведку и до сих пор не вернулись. Полчаса назад мы получили от них сообщение. Согласно сообщению, они удалились от нас на тридцать два световых года. Там есть звезда, красный карлик, вокруг которого вращается маленькая планета. У нас есть сведения, что халютеры находятся на этой планете. Так как гиперпередача была передана азбукой Морзе, можно заключить, что у них для нормального сообщения не было энергии. Тут можно строить самые различные предположения, которые обсуждать сейчас просто бессмысленно. Ваше задание, майор Кизом, найти настоящие причины этого. Вы должны лететь на помощь халютерам. Координаты их местонахождения я вам назову. По настоятельной просьбе Ихо Толота вас будут сопровождать три мутанта, а именно: телекинетик-взрыватель Гочарин, телепат Рас Чубей и мыше-бобер Гукки. Кроме того, дополнительно вы получите пятьдесят специалистов. Они находятся под командованием своих собственных офицеров, но, само собой обязанности руководителя экспедиции возлагаются на вас. Ваше задание - связаться с халютерами и оказать им помощь, если это будет необходимо. Не идите на ненужный риск, и возвращайтесь обратно на "Крест", если не столкнетесь с превосходящими силами противника. Не участвуйте ни в каких боевых действиях, если это будет возможно. Когда вы будете готовы к старту?