Возле буфета он очутился через пять минут. Все передвижения внутри базы осуществлялись пешком не в целях экономии энергии, а для разминки персонала – своеобразная принудительная борьба с гиподинамией. Заглянув, Хадас в первый момент раздумал заходить: за одним из столиков сидел Руи Скилачче – старый космический волк, давно отлетавший пенсионный минимум, но все еще отирающийся на «Беллоне-1». Хадас вообще не хотел никого видеть, так как теперь стал знаменит и каждый встречный-поперечный имел склонность угостить его чем-нибудь и расспросить о житье-бытье на вражеской планете. А уж с Руи он тем паче не считал своим долгом говорить на его любимые патриотические темы. Но тот уже заметил его и просиял.
– Корвет-капитан Кьюм, я вас приветствую! – заорал он, как будто находился рядом с работающими соплами «Тора». – Присаживайтесь!
Хадас прилунился на сиденье рядом с ним, явственно почувствовав, как его снабженные ворсинками штанины приклеились к стулу.
– Что будешь есть? – Руи Скилачче общался со всеми, кроме начальника и старшего заместителя, на «ты». Это была одна из его привилегий, присвоенная самому себе.
– А что у нас сегодня в меню?
– Да все то же резинообразное: бифштексы, водоросли из оранжереи и прочее. – Правая половина лица Руи Скилачче скривилась, а левая – искусственная – щека так и осталась неподвижной.
«Тебя бы, старик, на джунгарскую диету, – мелькнуло в голове Хадаса, – чтобы носом не крутил».
– Я, пожалуй, возьму салатика, а там видно будет.
– Эх, – возопил ветеран, так и не получивший звания выше «фрега» – фрегат-капитана. – Помнится, когда начиналась эта кампания, Земля нас снабжала… Меню было в пять листов. Не веришь? – Он так внимательно уставился на Хадаса, словно это был приборный щиток.
– Возможно, возможно, – безразлично ответил тот.
– Что значит «возможно»? – рявкнул Руи Скилачче. – Фильмы крутили такие… Пальчики оближешь.
Тут он перешел на еле слышный шепот:
– Скажу тебе по секрету, нам даже девочек привозили, понял? – Он победно уставился на Кьюма, но тот молчал. – Знаешь, сколько нам платили за вылет?
– Подождите, – прервал тираду Хадас, – я все-таки возьму что-нибудь поесть.
– Во-во. Стой, пилот! – голосом человека, замышляющего заговор, произнес Руи Скилачче. – Попроси пива или чего покрепче, тебе дадут, ты у нас бывший военнопленный.
Хадас подошел к стойке. Когда-то применявшийся автомат выдачи пищи командование давно заменило человеком, по нескольким независимым соображениям. Младший опер, работающий по совместительству буфетчиком, дружески подмигнул ему. Он считал корвет-капитана потенциальным кандидатом в шпионы, то есть явно интересным объектом, но, после того как с Хадаса, как-то само собой, снялось подозрение в убийстве сослуживца, решил, видимо, что у пилота есть в Стратегическом министерстве своя волосатая лапа или, того хуже, он находился на Гаруде по специальному заданию разведывательного центра и должность космопилота является лишь прикрытием большой игры: с такими людьми следовало вести себя осторожно. Хадас же после тесного знакомства с джунгарским ДОВИ (отделом Добычи и Обработки Важной Информации) считал местных оперативников детьми малыми, недоученными, а посему не стал с ним сюсюкаться и сразу назвал заказ. Пиво ему выдали: большую пластиковую бутылку. Обхватив ее за горлышко, он вернулся к столику.