Нильс Вергов не осмеливался даже спросить, был ли этот дуб из тех, прежних, чтобы избежать разочарования. Когда он перешел спать сюда, врач понял его: устал постоянно видеть перед глазами лишь стены и приборы, хочет отдохнуть душой, порадоваться тому, о чем мечтали в долгие годы полета. Но через два дня тот же врач ему как бы между прочим напомнил:
– Вергов, на Земле же ты найдешь деревья постарше этого жалкого дуба, дубовые рощи, посаженные еще до рождения самого Гагаринска.
Врач явно чувствовал, что не только приборы и металл привели Вертова сюда, и Нильс грубо ему ответил:
– Я же сказал, что сам решу, когда вернусь на Землю.
– Естественно, можешь и до конца дней оставаться здесь, – смущенно усмехнулся врач, боясь, как бы его слова не прозвучали упреком. – Но ты же живой укор современной медицине.
– Могу ваших туристов испугать, а? Небось, из-за меня и Гагаринск закрыли? – не без злорадства огрызнулся Нильс, взъерошив отпущенную по прилете лохматую бороду.
– Туристам будет даже интереснее. Но нас постоянно теребят: можно ли так оставлять героя человечества? Почему он не возвращается на Землю?..
– Ах извините, все забываю, что я герой! Но другие-то вернулись, так что человечеству есть кем забавляться. Да и Гагаринск обогатился живым экспонатом. Так что уж пускайте туристов.
– Все только и говорят, что ты был самым отважным в экипаже, благодаря тебе…
– В самом деле, – хихикнул Нильс в бороду, – побывал на пяти планетах, между двумя солнцами, которые швыряют эти планеты, как баскетбольные мячи, и гонят их со скоростью двадцать километров в секунду по Космосу, а под конец испугался своей прекрасной родной Земли! И это-то астропилот номер один!
– Я не то хотел сказать, Нильс.
– Если не хочешь говорить то, что хочешь сказать, оставь меня в покое, – буркнул Вергов и плашмя бросился на койку. – Коль уже объявили меня героем, дайте мне хоть немного повосхищаться собой!
И кровать ходуном заходила под ним от того тревожившего врачей смеха, который напал на него, когда они вместе с Лидой Мэй смотрели передачу о торжественной встрече экипажа на Земле, Лида отреагировала на его прихоть спать в парке всего лишь усмешкой. Выдержанная и невозмутимо спокойная бортинженер и планетолог Лида Мэй стала какой-то расслабленной и рассеянной. Лишь спустя две недели забрела она в аллею, чтобы посмотреть на его «спальню», и сказала:
– На гостей она у тебя явно не рассчитана…
– Это точно, – ответил он ершисто. – Мою интуицию не проведешь.
– Не слишком ли ты на нее полагаешься?
– Всю жизнь мы были рабами астропилотского «рацио», пусть же и «интуицио» скажет хоть пару слов.