Первое впечатление от полученной информации было крайне негативное. В списке, который составил Челобеев, оказалось ни много ни мало – двадцать восемь человек. Это были состоятельные бизнесмены, люди в основном солидные, обзаведшиеся прочными связями в обществе еще до перестройки. Многие из них были в почтенном возрасте – немудрено, что некоторые уже отошли в мир иной. Отследить все аспекты их деятельности, включая подбор наемных работников, домашней обслуги, было невероятно сложно и могло потребовать значительного времени. Гуров сначала даже впал в уныние, но потом взял себя в руки и проанализировал список более тщательно, стараясь уменьшить его насколько возможно, сообразуясь с логикой и интуицией.
Он рассудил, что его не должны интересовать те лица, которые умерли или уехали за последние полгода. Если кто-то из их ближайшего окружения и был обижен переменами, то все равно требовалось немалое время, чтобы в его мозгу созрела безумная идея. Да и одной идеи мало – нужно было еще как-то воплотить ее в жизнь, собрать банду, выработать стратегию, провести немало репетиций, пообтесаться, так сказать, в свете. Скоро подобные дела не делаются.
В результате отсева в списке осталась ровно половина – четырнадцать человек. Девять человек перебрались на постоянное местожительство за границу, но бизнес на родине не свернули, постоянно наезжали в Москву и контролировали все, что здесь происходит. После некоторого колебания Гуров исключил из списка и их тоже. Тот «выдумщик», которого они искали, должен быть уверен, что никто его не узнает в лицо, что никто в самый неподходящий момент не хлопнет по плечу и не закричит: «Вован! А ты как здесь? Вот не ожидал!» Нет, нужно искать империю, которая рухнула окончательно, от которой не осталось никаких следов. И Гуров нашел такую империю.
Он обнаружил, что ровно два года назад скоропостижно скончался довольно крупный предприниматель Вершинин, владевший обширной сетью продуктовых магазинов и ресторанов. Человек он был нестарый, энергичный, но, как сумел понять Гуров из скупой информации, не очень здорового образа жизни. Его не удовлетворяла слава удачливого дельца, он всеми способами старался стать еще и героем светской хроники – ночные клубы, казино, модели-любовницы. Все это было как раз то, что нужно. Разумеется, на дискете не было ни слова о том, кто варил Вершинину обеды, кто вертел баранку его автомобиля, кто приводил в порядок его бумаги и подавал в постель кофе. Зато недвусмысленно сообщалось, что после смерти Вершинина его наследники в срочном порядке распродали все активы и уехали в США. Больше о них не было ни слуху ни духу. Видимо, потомки унаследовали от Вершинина только плейбойскую жилку, но не деловую хватку.