– Как прикажете, леди-босс, – ответил он, глядя ей вслед.
Интересно было бы узнать ее истинные чувства, подумал он. Притворяется этакой крутой девицей, а на самом деле подскакивает и убегает, словно пугливая лань, при малейшей угрозе.
А почему, собственно, его так волнует, что она думает и чувствует, в особенности в отношении его? – задал он себе вопрос, и, когда ответ пришел, он ему очень не понравился. Он понял, что ему это небезразлично, и осознание этого было словно удар по больному месту.
Прошло еще два дня, прежде чем она с ним заговорила. Он застал ее, когда она пыталась затащить по лестнице на крышу большой кусок рубероида. Алан предложил помочь, но она раздраженно бросила:
– Занимайтесь своим делом, Маклей. Я не нуждаюсь ни в вашей помощи, ни в ваших советах, так что можете засунуть их куда подальше. Здесь я отдаю приказы, а вы их получаете.
Он отдал честь и тем не менее попросил ее быть осторожнее. Она не обратила на его слова никакого внимания и чуть не сломала свою упрямую шею, пока лезла на крышу.
Вечером, во время ужина, подавая картошку и жареную курицу, она сказала:
– Послушайте, Алан, я прошу прощения за то, что так набросилась на вас сегодня днем. Я понимаю, что вы лишь хотели помочь. И я была не права: мне нужна ваша помощь.
Он намазал хлеб арахисовым маслом и пожал плечами.
– Все нормально. Не бери в голову.
– Понимаете, просто я привыкла все делать сама… – продолжала она оправдываться.
– …И не привыкла, чтобы тебе помогали, тем более указывали, что и как делать, – закончил он за нее.
Дженни кивнула с несчастным и виноватым видом.
– Я заметил.
Они продолжали есть в молчании, вернее он ел, а она просто возила вилкой по тарелке.
– Вы сказали, – проговорила она наконец, – что выпивка не представляет для вас проблемы. Это правда?
Он усмехнулся.
– А что, чернявая, я так сильно похож на алкоголика, что тебе трудно в это поверить?
Она смутилась.
– Да нет, просто если вы дружны с моим отцом…
– Ну, во-первых, подружились мы с ним не на почве выпивки, а во-вторых, Джейк сейчас не пьет. Уже несколько лет он посещает наркологический центр, к тому же у него нелады со здоровьем. А что касается меня, проблемы с выпивкой у меня нет, но вот сам я был, есть и буду проблемой, так что ты, девочка, поосторожнее.
Она бросила на него короткий рассеянный взгляд, но, к счастью, не стала интересоваться, что он имел в виду. Похоже, сейчас все ее мысли были заняты отцом.
– Знаете, когда отец запил, а потом ушел из дому, я вначале думала, что это из-за маминой смерти. Но, став постарше, начала сомневаться. Мне стала приходить в голову мысль: а вдруг это из-за меня? Может, это я виновата в том, что отец ушел?