– Я иду, подождите минутку.
Встав в дверном проеме зала, мужчина сунул руки в карманы брюк, внимательно, но не придирчиво осмотрел стол, на котором были выставлены разнообразные закуски, бегло взглянул на наручные часы и нетерпеливо оглянулся.
– Мы ждем, – приветливо сказал он, затем тронулся с места и вошел в комнату, встав у стола. – Боже мой! Женька! – с удовольствием пожурил он хозяина квартиры. – Ну зачем? У нас на все про все тридцать минут.
Застенчиво улыбаясь, Евгений пронес мимо него поднос, на котором была кастрюлька, прикрытая белым полотенцем.
– Знаю, и все-таки не спорьте, а лучше присаживайтесь, – сказал он, негромко добавив: – Ушица из осетринки.
Евгений Сергеевич все делал на высоком художественном уровне, с необыкновенным старанием и подъемом. Какая-то самолюбивая струнка двигала им. Он очень любил, когда его хвалили, испытывал радость от доброго слова, сказанного ему при посторонних, и переживал свое счастье в одиночестве, спрятавшись на кухне. Он был довольно-таки странным типом и, может быть, правильно сделал, что выбрал именно холостяцкий образ жизни. В то же время Женечка был весьма преданным человеком, необходимым звеном в их работе. Он не меньше других рисковал, и поэтому ему хорошо приплачивали обе стороны.
– Спасибо, – сказал гость, не двинувшись с места.
Ему обычно нужно было особое приглашение. Он вспомнил, что у него завтра кипа дел и что он опять не выспится, отправляясь к девяти на работу.
– Приятного аппетита, – произнес Евгений.
Он разложил по столу тарелки и исчез на кухне. Горячего он не наливал. Каждый по очереди получал половник и брал столько, сколько хотел.
– Заводной мужик, я вам скажу, – сказал ночной гость своим подручным, когда хозяин квартиры удалился за дверь, и тут же переключился на них самих. – Ну что, пацаны, все тихо, спокойно? Да? Кто будет докладывать?
– Все нормально, – ответил рыжий скучающим тоном. – Ничего подозрительного. Тишина.
– Еще бы! В час ночи-то, – гость оглянулся на дверь.
У него кончалось терпение.
Наскоро ополоснув лицо водой, в комнате появился мужчина лет сорока с полотенцем на шее. Он был лобастым, нечесаным, с огромным лошадиным лицом, обожженным тюремной жизнью. По его воспаленным красным глазам гость понял, что мужчина или несколько дней беспробудно пил, или как минимум двое суток не спал. Выглядел он довольно бойко, но его заметно пошатывало, и он буквально рухнул на стул в центре комнаты. Белая мятая футболка без рукавов, на накачанном, как у культуриста, плече наколота извивающаяся змея. Тяжелые руки, покрытые узлами вен, он сложил подле себя, как дубовые поленья, виновато утер глаза, зевнул, вскользь извинившись за свой вид и состояние.