В тот ноябрьский день Бахтиари сидел в своем кабинете на первом этаже, глядя, как ветер гонит за окном опавшие листья. Потом он повернулся вместе с вращающимся креслом к Питеру Ходкинсу, худощавому человеку в очках без оправы на хрящеватом носу. Ходкинс руководил в управлении отделом личного состава.
- Этот Болтон становится все более и более опасным, - сказал Талха Бахтиари.
- Кого он еще убил? - спросил Ходкинс. - Я не просматривал газет.
- Нас, - злобно ответил Бахтиари. - Он прикрывается именем Джо Маркони.
Впутывает нас в эти убийства. Ходкинс остался равнодушен.
- Ну, а кто знает о Маркони?
- Узнает Джордж Уильямс, вот кто.
- Что за Уильямс?
- Человек, который ненавидит нас, - сказал Бахтиари. - Не ЦРУ. Нас.
Ходкинс раскуривал трубку. Покончив с этим, он сказал:
- Ну и что вы намерены делать? Болтона нам не найти. Ему грозит приговор за два убийства, и он зароется поглубже.
- Я пошлю кого-нибудь в Торонто к человеку по имени Робер Уар, пусть выведает настоящую фамилию, под которой скрывается Болтон. Мы знаем, что фамилия Маркони - уловка.
- Этого человека опередят полицейские.
- Методами добывания правды, к каким прибегнет наш человек, они пользоваться не станут.
Ходкинс выколотил трубку в пепельницу и, сложив руки на животе, стал обдумывать это предложение.
- Тут лучше всего подошел бы Джонсон, - сказал он, - но его отправили в Ливан.
Бахтиари раздраженно подскочил.
- Джонсон! Что это с вами? Вы прекрасно понимаете, кто нам нужен. Черт возьми, он знает Болтона!
- Не выношу эту сволочь, - сказал Ходкинс, ругательство сорвалось у него словно бы невольно. - В прошлом году в Сан-Франциско он едва не втянул нас в историю.
Ему бы только стрелять.
Но Бахтиари ответил лишь:
- В данном случае это может оказаться плюсом.
- Я против него, - сказал Ходкинс.
- У меня сегодня с ним встреча.
Ходкинс ушел, а через полчаса секретарша позвонила Бахтиари и сообщила, что прибыл тот, кого он ждал. Бахтиари с удивлением обнаружил, что волнуется, но нервозность его не удивляла - этот убийца всегда так действовал на него.
Вошел человек, одетый в замшевую куртку, толстые шерстяные брюки и сапоги. Он был рослым, мускулистым, широкоплечим, с громадными кулаками. Сев напротив Бахтиари, он глядел ему прямо в глаза, когда тот ставил задачу найти Болтона, пока до него не добрался Уильямс.
- Почему я?
- У вас есть одно преимущество. Вы знаете Болтона.
- И что делать, если я сыщу этого парня раньше, чем Уильямс?
Бахтиари объяснил. Несколько минут спустя этот человек поднялся во весь свой громадный рост и вышел. И Талха Бахтиари понял, что предоставил свободу действий единственному человеку, способному справиться с делом. Джордж Уильямс не мог тягаться с ним, потому что не стал бы пользоваться его методами: ломать пальцы, отрезать языки, выкалывать глаза - лишь бы добиться результата.