Вспышки камер ослепляли, а устремленные на нее взгляды сковывали движения. Теперь ей стало понятно, в чем отличие модных дефиле от мероприятий подобного рода. Здесь смотрят и оценивают людей, тогда как на дизайнерских показах зрительское внимание приковано к одежде, аксессуарам, обуви. Анаис постаралась расслабиться и непринужденно улыбнуться. У лестницы перед входом ее уже поджидал ведущий, желая облегчить гостье нелегкое восхождение по ступенькам в туфлях на шпильке и платье со шлейфом. Разделив с ним внимание аудитории, Анаис немного успокоилась. Как оказалось, совсем ненадолго. Она рассеянно остановилась у входа, уже собираясь спросить, почему все не заходят внутрь, когда возле красной дорожки остановился еще один лимузин. По-видимому, ведущий был к этому готов и без лишних пауз принялся объявлять следующего гостя:
– И еще, дамы и господа, мы приготовили для вас неожиданный, но крайне приятный сюрприз. Вы сможете наблюдать нашу великолепную пару не только на страницах календаря. Итак, я прошу поприветствовать главного героя вечера. Встречайте месье Рене Ноэля!
У Анаис все внутри задрожало при этих словах. Сердце забилось часто-часто. Глаза, устремленные на дверь лимузина, заболели от напряжения. Он появился почти сразу. Как положено, в черном костюме с бабочкой и начищенных до блеска туфлях. С одной стороны, прежний. Но стоило Анаис приглядеться чуть внимательнее, как стали заметны изменения. Похоже, с момента их последней встречи Рене больше ни разу не стригся, а брился примерно неделю назад. Странно, но эта подчеркнутая неопрятность придавало ему дополнительную мужественность и сексуальность. По крайней мере, пока он шел по красной дорожке, зрительницы визжали от восторга. Анаис, наоборот, при его приближении захотелось убежать куда-нибудь, перевести дух. Она боялась, что не сумеет справиться с собой. И все же осталась, ведь побег свидетельствовал бы о ее слабости. Тем более Ноэль увидел ее, когда поднимался по ступенькам. Отступать было поздно.
Рене остановился рядом с Анаис, всего в двух шагах, как будто намереваясь произнести слова приветствия. Однако она воспользовалась спасительным объявлением ведущего о том, что все приглашаются в банкетный зал, и решительно направилась к входным дверям. Гости постепенно рассаживались за столики, а Анаис специально задержалась, собираясь выбрать место подальше от Рене. Первую половину вечера они благополучно не общались. Потом объявили музыкальную паузу в ожидании главного события – демонстрации календаря. Рене мгновенно оказался возле Анаис и, галантно поздоровавшись, протянул руку, приглашая ее на танец.