- А мне ты не можешь объяснить? Я передам королю слово в слово.
- Извините, капитан, это невозможно.
Офицер подумал, не подослан ли этот человек неприятелем, и не знал, что ответить. Неизвестный стоял смирно, опираясь на палку.
- Дело в том, - нашелся офицер, - что с королем нельзя говорить всякому вот так запросто, как с соседом.
- Ну ладно, я подожду. Но, думаю, поговорив со мной, король Генрих пожалеет, что вы заставили меня потерять время.
У человека этого было такое честное лицо, он так спокойно сел под деревом и вынул из мешка кусок черного хлеба и луковицу, собираясь поужинать, что офицер наконец решился. Кто знает, что у этого человека есть, может быть, что-нибудь полезное для нас.
- Так и быть, пойдем со мной, - сказал он.
Человек поднял брошенную на землю котомку и палку и пошел за офицером, который привел его к капитану гвардии; этот обратился к нему с теми же вопросами и получил на них те же ответы. Незнакомцу надо было говорить с королем, и только с королем!
- Да ведь я все равно что король! - сказал капитан.
- Ну, как бы не так! Вы - капитан, он - король. Значит, не все равно.
Против этого возразить было нечего и капитан пошел доложить королю, который грустно прикидывал про себя, на сколько ещё дней можно отложить неизбежную и отчаянную вылазку.
- Ввести его! - крикнул он. - Может быть, он прислан к нам с известием, что к нам идут на помощь.
Крестьянина ввели. Это был статный молодец, на вид лет тридцати, с гордым взглядом.
- Что тебе нужно? - спросил король. - Говори, я слушаю тебя.
- Я знаю, что вы с вашими солдатами не можете отсюда выбраться... Ну, я и забил себе в голову, что могу вас отсюда вывести, потому что люблю вас.
- И за что же ты меня любишь?
- А за то, что вы сами храбрый солдат, всегда впереди всех под огнем, себя не бережете. Вот мне и сдается, что из вас выйдет славный король, милостивый к бедному народу.
- Недурно сказано! Но каким же способом ты думаешь вывести нас отсюда? Ты понимаешь, вывести надо не меня одного, а весь отряд, иначе я останусь здесь со всеми.
- Вот это по-королевски. Значит, я не ошибся, что пришел сюда со своим предложением.
- Так ты думаешь, что можешь вывести всех нас вместе из этого проклятого леса?
- Да, именно так и думаю.
- Так говори скорей. Каким путем?
- Да просто - рекой.
- Но ведь река так широка и глубока, что через неё нельзя перейти! Ты, любезный, теряешь голову.
- Голова у меня пока исправно держится на плечах... А брод через реку разве годится только для коз или овец, что-ли?
- Значит, ты знаешь брод?