- Если бы не знал, не пришел бы сюда.
Генрих чуть не обнял крестьянина.
- И ты нас проведешь?
- Да, когда прикажете. Но лучше дождаться ночи, чтобы пройти скрытно.
- А разве и на том берегу есть неприятель?
- Да, за лесом, причем, я думаю, в их отряде людей вдвое против вашего.
- Ну, это ничего, пробьемся!
- И я себе говорил то же самое.
- Живо! Снимать лагерь! - крикнул король, но спохватившись, тронул руку проводника.
- А ты не врешь? Ты не для того пришел сюда, чтобы обмануть меня и вывести отряд на засаду?
- А велите сопровождать меня двум верховым с пистолетами в руках и, как только вам покажется, что я соврал, пусть меня застрелят без разговоров! Но если я благополучно переведу вас через через брод, то, я думаю, мне можно будет попросить кое о чем.
- Проси, что хочешь. Весь кошелек высыплю тебе в руки.
- Кошелек лучше оставьте при себе, а мне велите дать коня и шпагу и позвольте сражаться вместе с вами.
- Решено! Останешься при мне.
Как только совсем стемнело, королевский отряд снялся с лагеря и выстроился, а проводник стал в голове и повел отряд через лес. Солдаты потянулись гуськом по узкой извилистой тропинке, которая через чащу вела прямо к реке. Проводник двигался уверенно, ни разу не задумавшись, хотя было темно, как в печке. Когда выходили на поляну, вдали там и сям виднелись неприятельские огни. Они огибали лес со всех сторон. Ветер доносил оттуда песни. Видно было, что там люди сыты, так весело они шумели. В королевском отряде царило глубокое молчание.
Вдруг на опушке открылась река, совсем черная в тени деревьев. Проводник, шедший до сих пор крупными шагами и молча, остановился и стал внимательно смотреть, сказав, чтобы никто не двигался с места.
- Понимаете, - сказал он, - как бы не ошибиться и не завести вас в какую-нибудь яму.
При слабом отблеске на гладкой воде, он увидел в нескольких шагах толстую дуплистую вербу, а рядом с ней другую поменьше с подмытыми корнями.
- Вот если тут, немного в стороне, есть под водой большой плоский камень, то брод как раз тут и есть, - продолжал он.
Он опустил в воду палку, пощупал и нашел камень.
- Отлично! - сказал он. - Теперь можем смело переходить.
И первым вошел в воду. Все пошли за ним следом.
Скоро вода стала выше колен. Смутно обозначился другой берег.
- Сейчас, - продолжал проводник, ощупывая дно палкой, - дойдет до пояса, а немного дальше почти до плеч. Тут самое трудное место, но оно не широко. Вот только оружие надо будет поднять над головой, чтобы не замочить порох. Да и верховые могут взять пеших себе за спину на коней.