– А где Тагирка? – оглядывалась она, проходя во двор.
– С Радиком ушел, – подсказал я.
– Жалко. Я хотела взять его с собой за вишней. Здравствуй, – немного запоздало кивнула она мне, и на душе у меня сразу как-то потеплело.
– Возьми меня вместо Тагирки, – предложил я.
– Ишь какой прыткий! – хмыкнул Колотушин, копающийся на террасе в нашем барахле. – А кто точки на карту выносить будет?
– Вынесу, не волнуйся. «Вынесем все и широкую, светлую грудью дорогу проложим себе…» – продекламировал я нараспев.
– Развеселился! Ну, тогда уж и для нас вишни набери. Варенья к чаю сварим.
– Давай тару!
– Правда пойдешь? – женщина внимательно посмотрела мне в глаза.
Дикая кустовая вишня образует на Южном Урале часто сплошные труднопроходимые заросли на лесистых склонах гор, по берегам речушек и ручьев, по опушкам березовых колков. Ухоженные садовые деревья не дают такого обилия ягод – довольно крупных, сочных, пикантно-терпковатых, – как эти худосочные на вид, затененные кронами берез и осин кусты. Говорят, не каждое лето такая вишня дает богатый урожай, но в этом году он оказался рекордным.
Гуля легко и привычно, чуть враскачку, поднималась в гору, то одним, то другим боком (словно в замедленном танце «сертаки») рассекая заросли. Ветки звучно скребли пустое ведро. В одном месте сухая сосновая лапа коварно сдернула с ее головы косынку. Обретя неожиданную свободу, светло-русые волосы облегченно рассыпались по плечам.
Я поймал проказницу, трясущуюся в издевательском смехе, отнял у нее похищенное. «Я пошутила, извините, извините…» – жеманно раскланивалась насмешница.
Я попытался сам повязать Гуле платок, но она не далась.
– Гуль, ты что такая? – осторожно спросил я, снова бредя за ней по пятам.
– Какая? – обернулась на секунду женщина.
– Ну, молчаливая, серьезная, вся в себе… Отец твой – вон какой разговорчивый! И Галя тоже.
– А я в мать, – Гуля теперь намеренно раскачивала ведро, черкая им по кустам.
У наиболее плодовитых, осыпанных густо-красными ягодами кустов мы останавливались и обирали их почти догола. Я становился на колени и срывал пучками висящие рубиновые ягоды с нижних веток, Гуля обеими руками проворно обрабатывала верхние.
– Ловко у тебя получается, – заметил я.
– Я еще девчонкой с Радиком сюда ходила. По ведерку оба набирали за два-три часа. И одна ходила много раз. В последнее время одна не люблю. Все кажется, будто кто-то сзади крадется.
– Поэтому и меня взяла?
– Ну… поэтому… и не поэтому…
– Гуль, а что у тебя с сынишкой твоим? Он что, серьезно болен? Прости, что я лезу в твои дела…