– В таком случае я отказываюсь вас понимать, – категорично заявил мужчина.
Беатрис промолчала, дав ему возможность высказаться первым.
– Донна рассказала о вашей ссоре. О том, что вы пытались расстроить нашу свадьбу, убедить ее в ошибочности принятого решения…
– Все верно.
– Но почему?! Я не вижу для этого никаких причин. Я люблю Донну. Она любит меня. Нам хорошо вместе, и мы мечтаем прожить остаток жизни вдвоем. Возможно, до вас дошли какие-то слухи относительно меня. Недоброжелателей всегда хватает. – Майкл горько усмехнулся. – К сожалению, друзья приходят и уходят, а враги накапливаются. Кто бы вам ни наговорил обо мне гадостей, спешу вас заверить, что все это ложь. Что касается вашей кузины… Донна – женщина моей мечты. Да. Я немного старше, чем она. Однако она первая женщина, пробудившая во мне столь сильные чувства.
– Мне никто ничего о вас не рассказывал, – начала наконец Беатрис. – Поэтому можете не убеждать меня в том, что на вас клевещут недоброжелатели.
– Тогда я совершенно ничего не понимаю, – признался Майкл.
– Вы правы: мы действительно не были знакомы, но тем не менее я вас знаю.
– Откуда?
– Пять лет назад я видела вас в Рок-Сити.
– Где?
– В Рок-Сити. И не делайте вида, что впервые услышали о таком городке неподалеку от Атланты.
– Нет-нет, я слышал… но никогда там не бывал.
Беатрис усмехнулась.
– Вы мне не верите?
– Нет.
– Какой мне смысл обманывать вас? Я никогда не был в Рок-Сити. Я никогда не встречался с вами. Возможно, вы меня с кем-то спутали. Это бывает…
– Нет, я ничего не перепутала, мистер Арвуд. Знали бы вы, сколько раз после той встречи я видела вас в ночных кошмарах. Сколько ночей я не спала, боясь закрыть глаза и вновь увидеть ваше лицо…
– Беатрис, у меня такое ощущение, что вы не в себе.
– Отличная идея, не так ли? Теперь вы сможете убедить Донну, что я сумасшедшая. Тогда она уж точно не станет прислушиваться к моим словам, – со злостью сказала Беатрис.
– Я вовсе не называл вас безумной, но… то, о чем вы говорите…
– Пусть Донна не слушает меня, но фотографии уж точно убедят ее в моей правоте.
– Какие еще фотографии?
– Ваши, мистер Арвуд.
– Нет, это точно какое-то безумие. Может быть, это я сошел с ума?
– Вы отлично получились. Сходство поразительное. Вы очень фотогеничны, Майкл. Особенно эффектно смотритесь с трупом на руках.
– Что-о?! – взревел Майкл.
– Ваша тайна раскрыта. Не ожидали? Кто бы мог подумать, что в малоизученных пещерах кто-то окажется, да еще с камерой в руках. – Беатрис чувствовала себя победителем. – Предупреждаю, мистер Арвуд: оставьте мою сестру в покое. Убирайтесь из Монтгомери, а еще лучше из Алабамы, пока я не спустила на вас всех цепных псов Америки.