Ответ на этот вопрос она узнала очень скоро, потому что по дороге домой ей встретился Пол на своем велосипеде.
Пол остановился возле нее и улыбаясь поздоровался.
– Откуда и куда? – весело спросил он. – Или просто гуляешь?
Алтия стояла, держа бутылку за спиной. Непременно засмеет, думала она. Даже не стоит говорить, куда я ходила.
– Да я гуляю. Решила проветриться перед сном.
– А что у тебя в руках? – поинтересовался Пол, от которого конечно же не ускользала ни одна деталь.
Алтии пришлось показать ему покупку. Впрочем, она постаралась сделать это так, чтобы Пол не успел рассмотреть бутылку. Однако его невозможно было провести.
– Вишневый ликер? – удивился он. – Только не говори, что ты купила его в лавочке миссис Болтон…
– Именно у нее, – мрачно проговорила Алтия, глядя себе под ноги.
– Да ты с ума сошла! – воскликнул пораженный Пол. – Надеюсь, ты не вздумаешь это пить? Или ты купила ликер с целью кого-нибудь отравить? Тогда я как полицейский вынужден буду изъять эту дрянь у тебя.
– Я не собираюсь ее пить и травить, впрочем, тоже никого не собираюсь. Хотя нашлась бы парочка людей, которых мне хотелось бы на время устранить из моей жизни.
– Надеюсь, я не вхожу в их число – сказал Пол.
Алтия покачала головой и улыбнулась.
– Если бы я захотела убить тебя, то придумала бы какой-нибудь более изощренный метод. Ты слишком умный.
– Спасибо за сомнительный комплимент, – рассмеялся Пол. – Но все же зачем ты купила эту гадость?
– Я и сама не знаю, – призналась Алтия и решила рассказать Полу ту же выдуманную историю, что и миссис Болтон. – Ты не знаешь, где здесь можно купить коньяк?
– Коньяк? – еще больше удивился Пол. – Если тебе нужен коньяк, то зачем ты купила это? – Он брезгливо указал на бутылку.
Алтия вздохнула. Меньше всего ей хотелось объяснять Полу свои мотивы.
– Я купила ее только потому, что не хотела обижать старушку, – сказала Алтия. – Она так долго искала этот ликер, что я просто не могла ее разочаровать, отказавшись от покупки.
– Понятно, – усмехнулся Пол. – Ты, наверное, не поверишь, если я скажу, что только из-за таких совестливых людей, как ты, миссис Болтон до сих пор держит свою лавку? Каждый из жителей хоть иногда заходит к ней, чтобы поболтать, и из жалости покупает что-нибудь совершенно ему не нужное. Чтобы не обидеть старушку. Но ты по крайней могла бы купить что-то полезное.
– В следующий раз, – пробормотала Алтия. – Так что насчет коньяка? Его купить негде?
– Надо ехать в город, – сказал Пол.
– Когда я забиралась в эту глухомань, то как-то не подумала, что здесь полное отсутствие цивилизации.