– Мне показалось, что пуля просвистела совсем близко, – произнес он с усмешкой.
– Ближе, чем ты думаешь, – ответил Николас, кивнув сэру Томасу.
Николас проворно освободил конюха и перерезал веревки на руках остальных.
Действуя по приказу сэра Томаса и капитана Уоллиса, главный конюх договорился с тремя другими слугами выдать себя за бунтовщиков. Указания генерал-губернатора не вызывали сомнений. Сэру Томасу и капитану Уоллису надлежало проверить, как магистрат отреагирует на известие об освобождении от должности, и лишь после этого сместить его с занимаемого поста силой.
– Надо догнать их, пока они не въехали в казармы Баттеванта.
– Вы поедете со мной? Это вы все сделали. Думаю, они должны знать.
Сэр Томас покачал головой:
– Пока генерал-губернатор не пришлет нового магистрата, мне придется действовать от лица Короны. – Он понизил голос: – Черт побери, у меня нет желания опознавать мятежников, если преемник этого сумасшедшего попросит об этом.
Николас знал, что сэр Томас может сохранить за собой полномочия магистрата на многие годы… если бюрократическая машина Короны будет работать с привычной медлительностью. Но будет лучше, если он не увидит лиц бунтовщиков. Одного в особенности. Когда Николас собрался уходить, сэр Томас остановил его.
– Послушай… – Лицо старого воина немного смягчилось. – Скажи Джейн, что я стараюсь…
До рассвета оставалось еще два часа, когда четверка бунтовщиков приблизилась к последнему холму. За ним, как им было известно, находилась деревня Баттевант.
Луна освещала одинокого всадника, ожидавшего их на гребне холма. Джейн тотчас узнала его.
– Я не говорила ему, – быстро промолвила она, перехватив сердитый взгляд Генри. – Я никому не говорила.
Не дожидаясь ответа от остальных, она пришпорила лошадь и помчалась навстречу Николасу. Он тоже двинулся в их сторону. Джейн не могла сердиться на него за то, что он приехал сюда. Но последняя встреча с ним лишь усилила пронзительную боль расставания.
Слезы струились по ее лицу, когда она с ним поравнялась.
– Что ты здесь делаешь?
– Скажи им, чтобы возвращались, – он кивнул в сторону троицы, осадившей лошадей, – больше нет нужды в обмене.
– Николас, мы должны ехать, иначе погибнут невинные люди.
– Их родных сегодня освободили. И эти люди должны вернуться, пока никто из сообщников Масгрейва их не увидел и не решил завершить то, что не удалось их командиру.
– Я не понимаю…
– Тогда поехали со мной, чтобы я мог все объяснить и им.
Ошеломленная Джейн наблюдала, как Николас направляется к всадникам, и последовала за ним.
Масок на бунтовщиках не было, и Николас опешил, когда увидел перед собой Генри Адамса.