- Слушаюсь, сэр. Будет исполнено, сэр. Но...
- Достаточно, майор.
- Слушаюсь, сэр. - Пробормотав вполголоса:
"Вся власть электроприборам!", майор покинул штаб в состоянии, близком к неисправному.
В приемной его поджидали двое представителей Генерального Штаба. Подобно прочим офицерам МОАП, это были крупные электроприборы - электрическая плита в чине полковника и морозильник объемом 540 кубических футов в чине генерала, который отвечал за моральный дух армии.
- Ну, - нетерпеливо спросил морозильник, - Что сказал Верховный? Эвакуацию организовывать?
- Он сказал, что проблем нет, есть только решения, - отозвался моечно-сушильный агрегат.
- Но что нам делать, если пыльная буря двинется сюда? - воскликнула электрическая плита.
- Я знаю, что сделаю я, - майор пересек приемную, подошел к устройству, похожему на земную стиральную машину и подсоединился к системе водозабора. Мне просто необходимо освежиться!
Отлет электроприборов на Марс был назначен на первое апреля. Поначалу было разгорелся спор, стоит ли затевать в такой день столь ответственное мероприятие, однако радио заявило, что астролог из программы "Давай побеседуем" утверждает, будто планеты Солнечной системы выстроились в цепочку, а это обещает удачу. Оно также заметило, что смелость помогает обрести новых друзей, а уверенность в собственных силах способствует успешному осуществлению замысла. Тостер не слишком доверял гороскопам и прислушивался к ним только тогда, когда их предсказания совпадали с уже принятым решением. Как бы то ни было, приятно сознавать, что звезды - за тебя.
На Марс летели далеко не все. Гувер сказал, что в его возрасте по небесам не шляются.
- И потом, если я правильно понял, там полным-полно красной пыли. Мне как-то не улыбается чистить целую планету.
Настольная лампа, по ее словам, оставалась, чтобы составить компанию Гуверу.
- К тому же, когда вы вернетесь, в окошке будет гореть свет.
Она не стала распространяться о том, что боится темноты и что мысль о путешествии неизвестно куда, где нет ничего, кроме звезд и мрака, заставила бы померкнуть самую яркую лампу. Доводы слухового аппарата, твердившего, что в космосе темно не бывает, что там всегда светит солнце, не возымели действия.
Что же касается желтого электрического одеяла, никто не сомневался в том, что оно останется дома, а потому никаких разногласий не возникло.
Отлет был назначен именно на первое апреля в основном из-за того, что в этот день хозяйка уезжала в Европу, где не была с 1932 года, когда появилась в Америке с балетной труппой Олгаловлы. Она намеревалась посетить Лондон и Париж, а потом заглянуть на Ривьеру и навестить на его собственной вилле своего бывшего, партнера и давнего друга Сергея Олгаловлу. Короче говоря, отсутствовать она должна была около месяца. По подсчетам калькулятора, за этот срок электроприборы как раз успеют слетать на Марс, провести там десять дней и вернуться обратно к возвращению хозяйки из поездки.