Тостер приподнял шнур и отдал честь.
- Добро пожаловать на борт! - произнес он.
- Спасибо, сэр! - застенчиво отозвалось одеяло, повторяя его жест.
- Я думаю, нам следует попросить навигатора и офицера разведки заново просчитать курс, а потом...
Отдать команду как положено тостеру не удалось. Его неожиданно перебил рулевой.
- Ребята, - прошептал вентилятор, - нам, похоже, норовят составить компанию.
---------------------------------
* Какой же я глупец! (Нем.)
---------------------------------
Взглянув в указанном вентилятором направлении, электроприборы увидели многочисленную стаю сверкающих на солнце...
- Инопланетяне! - воскликнул тостер далеко не капитанским голосом. Тысячи инопланетян!
- Инопланетяне! - завопило радио, включая будильник.
- Инопланетяне, - продолжал тостер, - всех цветов радуги: синие, красные, желтые...
- Tсc, - проговорил слуховой аппарат, решительным жестом принуждая радио выключить звуковой сигнал. - Вы не слышите? Они зовут нас.
Электроприборы замерли. Напрягая слух, они пытались разобрать, с чем обращаются к ним инопланетяне. Тостеру показалось, он различает звук, подобный шелесту ветра в листве, но никак не отдельные слова.
Приблизившись, инопланетяне окружили земной звездолет со всех сторон. Электроприборы оказались словно внутри гигантского цветка, лепестки которого потихоньку смыкались. Вот теперь тостер услышал осмысленные фразы:
- Привет! Эй, там! Как поживаете? Куда это вы?
-- По-моему, они настроены дружелюбно, - сообщил тостер товарищам.
Инопланетяне в большинстве своем были круглыми, отличаясь, правда, некоторой склонностью к овальности. И на всех было что-то начертано. Присмотревшись, тостер смог прочитать часть надписей: "Де Мойнский Полуторавековой", "Сыроварня Боба", "Ярмарка штата Огайо, 1985 год", "Торговля Бейли".
Он громко рассмеялся.
- Они вовсе не инопланетяне! Это же воздушные шарики! Видите, вон даже веревочки!
Один из самых крупных шариков оторвался от остальных и подлетел к семерым электроприборам, глядевшим на него из пластиковой бельевой корзины. Он был небесно-голубого цвета (конечно, по земным меркам, ведь в космосе небо черное) и рекламировал открытие нового грандиозного магазина Силли Сидни.
- Привет, привет, привет, - поздоровался шарик голосом, как две капли воды похожим на голос Силли Сидни, которым тот каждый день вещал по радио о широком выборе товаров по небывало низким ценам. - Добро пожаловать в пояс Ван Аллена! У нас тут главное - прибыль. Сегодня торговля процветает как никогда!
- Здравствуйте, - вежливо ответил тостер. - Мы очень рады встрече с вами. Мне в жизни не доводилось видеть столько воздушных шариков сразу.