Добровольцы отличались боевым опытом, идейностью и бесстрашием. Многие из них ощущали себя смертниками. У них был свой легендарный герой - генерал Корнилов и легенда о Ледовом походе, когда они по пути к Екатеринодару мартовским днем под дождем, перешедшими в снег и мороз, покрытые ледяной коркой, к вечеру подошли к занятой красными станице Новодмитриевской. Выбор был невелик: закоченеть в степи или штурмовать. Вброд перешли речку. Штыками выбили охранение красных. Дрались у каждой хаты с яростью обреченных. И взяли станицу!
Этот Ледяной поход от Ростова к Екатеринодару стал легендой и прямо опирался на военную историю: зимний поход Перовского через Азию, переход Суворова через Альпы, а потом повторился в беспримерном походе колчаковского генерала Каппеля, во время которого он отморозил ноги, ему ампутировали пятки и пальцы, и он продолжал передвигаться верхом на коне, чтобы не упал боевой дух его бойцов.
Белогвардейские армии с их неимущими офицерами и такими же службистами-генералами представляли собой сколок Санкт-Петербургской России. Не их вина, что у них не было никакого социального проекта, кроме возвращения "Единой и неделимой". Половина из них была за монархию, половина за демократическую республику.
Союзников они воспринимали так, как будто не было ни Февраля, ни Октября. Деникин надеялся, что лучшей политикой будет выбранный им путь "непредрешения", т.е. воюем, а после победы разберемся, какую власть строить. В области экономики было что-то подобное столыпинским идеям, хотя время этих идей уже прошло.
Конечно, слова Сталина о продавшихся за английское золото офицерах не были правдой. Все золото, которое у них было, - нательные кресты (не у всех золотые), купола православных храмов и золотые сны об ушедшем времени.
Если сопоставить Деникина и Сталина, то бросается в глаза однотипность происхождения. Отец генерала, Иван Ефимович, родился в 1807 г. крепостным крестьянином в Саратовской губернии, в 27 лет был отдан помещиком в рекруты, в возрасте 49 лет, будучи в звании фельдфебеля, сдал экзамен на офицерский чин и дослужился до звания майора пограничной стражи. Будущий генерал был поздним ребенком (его отец женился вторым браком в возрасте 64 лет), провел детство, как он вспоминал, "под знаком большой нужды", в семье царил культ взаимного уважения, справедливости и веры в Бога. Антон Иванович окончил реальное училище, затем - Киевское юнкерское, был выпущен в звании подпоручика в артиллерийскую бригаду. Один из его однокашников, Павел Сытин, стал генералом и осенью 1918 г. возглавил Южный фронт Советской России, назначенный на эту должность Троцким, против чего яростно возражал Сталин. Деникин сделал карьеру без чьей-либо поддержки, честно служа, подобно многим армейским генералам. Назовем хотя бы Алексеева и Корнилова. Все они выступали за реформирование Российской империи.