Итак, если Вы соблаговолите полюбить меня, откажетесь от него и пообещаете не видеться с ним впредь, не ждите, что я осыплю Вас подарками, просто знайте: то, чем я владею, станет Вашим, располагайте моим домом, экипажем, прислугой. Будем жить вместе и никогда не расстанемся, Вы станете моей подругой, сестрой, милой дочерью, обожаемой возлюбленной, Вы станете для меня всем! Не соглашусь делить Вас ни с кем: при одной этой мысли я умираю от ревности!
Пришли ответ на имя, которым подписано это письмо. Жду известия от тебя, как находящийся в смертельной опасности ждет спасения.
Одетта».
Переглянувшись, мы с Виолеттой расхохотались.
– Вот видишь, – сказал я, – сколь решительно она добивается своего.
– Да она просто тронулась!
– Ясно, как Божий день, что от любви к тебе. Как ты поступишь?
– Ну уж отвечать не буду.
– Напротив, напиши ей.
– С какой стати?
– Хотя бы ради того, чтобы не ставить себе в упрек ее смерть.
– Эх, господин Кристиан! Вам просто не терпится увидеть графиню раздетой.
– Ты же знаешь, что она терпеть не может мужчин.
– Да, но уж вы-то постараетесь переубедить ее.
– Виолетта, малышка, если ты против…
– Нет, я не возражаю, но при одном условии.
– Каком?
– Обещай, что никогда не станешь заниматься с ней любовью до конца!
– Что ты под этим подразумеваешь?
– Предоставляю ей твои глаза, руки и даже губы, но остальное приберегаю для себя.
– Так и будет, клянусь!
– Чем клянешься?
– Нашей любовью! А теперь вернемся к письму графини, тут есть, над чем подумать: положение, которое она предлагает тебе занять, сулит немало выгод.
– Оставить тебя – никогда! Может, когда-нибудь ты прогонишь меня, и вправе будешь так поступить, раз я сама к тебе пришла, но мне легче умереть, чем бросить тебя!
– Тогда откажемся от этого предложения.
– Я так и полагаю.
– Следует сообщить ей об этом.
– Как именно?
– Бери перо.
– Не страшно, если я наделаю орфографических ошибок?
– Напрасно тревожишься. За каждую твою ошибку графиня с радостью заплатит по луидору.
– Выходит, если я напишу двадцать пять строчек, наберется не меньше двадцати пяти луидоров?
– Не беспокойся об этом. Пиши.
– Я готова.
Виолетта взялась за перо, и я начал диктовать:
«Госпожа графиня,
я прекрасно понимаю, что жизнь, которую Вы мне предлагаете, была бы счастьем, но я слишком поторопилась и пусть даже не счастье, но тень его обрела в объятиях любимого мужчины. И теперь ни за что на свете его не брошу. Быть может, он бы вскоре утешился: говорят, мужчины такие непостоянные, но я никогда бы не утешилась…
Крайне огорчительно, поверьте, отвечать Вам отказом; Вы были так добры, и сердце мое преисполнено благодарности; если бы не различие в положении, я с радостью подружилась бы с Вами, хотя и сознаю, насколько мало привлекает дружба с той, которую жаждешь видеть в роли возлюбленной.