- Да, человек, твоя жизнь в наших руках, и чтобы сохранить ее, тебе придется сделать больше, чем показать, что ты знаком с обычаями Иль-Ронна! - сказал он.
Он указал на отдельный камень напротив полукруга ильроннианцев и коротко бросил: "Садись!"
Мак-Кейд поступил, как было приказано. Настоящий или нет, но камень был чертовски твердым и довольно неровным. На таком сиденье не заснешь.
Священник заговорил снова:
- Я - дознаватель Тиб. Прежде всего знай, что я был против твоего допуска в почетные ряды Илвиков. Но я должен был смириться перед желанием моих миролюбивых собратьев и предоставить тебе такую возможность. Точнее, все возможности, на которые у нас есть время. К сожалению, мы должны ускорить твою проверку из-за необходимости безотлагательных действий. Обычно испытание длится десять годовых циклов.
Тиб сделал паузу, позволяя Мак-Кейду уяснить услышанное, и продолжил:
- Это испытание делится на два этапа: вступительная часть - мы определим твои способности, и если они удовлетворят нас, будет вторая, в которой тебя подвергнут собственно трем испытаниям Илвика, или священника-воина. Первая часть начнется прямо сейчас. Ты заметил наш боевой флот, когда вышел из гиперпространства?
Мак-Кейд кивнул:
- Да, о святой. Его трудно было не заметить!
Широкий треугольный хвост Тиба взметнулся вверх, прикрыв голову от солнца.
- Хорошо! - заключил Тиб. - Флот здесь по двум причинам. Первая чтобы защититься от вероломства, которого мы ожидаем от вас, а вторая - для внезапного нападения на Империю людей, если ты не выдержишь первой части проверки. Начнем?
5
Мак-Кейд постарался сохранить спокойствие. Это было нелегко. Проверка? Так скоро? А если он не справится? Сэм представил себе тысячи ильроннианских кораблей, выныривающих из гиперпространства, разрушающих на своем пути планету за планетой. Тысячи, может быть, миллионы погибнут, и все из-за того, что он не выдержал какой-то дурацкий тест.
Тиб улыбнулся, будто читая его мысли.
- Да, это большая ответственность, не так ли? Надеюсь, твои начальники сделали правильный выбор ради своего и твоего блага! - проговорил он.
Охотник криво улыбнулся в ответ.
- Скоро узнаем, не так ли? - ответил он. - Давайте ближе к делу!
- Вполне совпадает с моими намерениями, - сказал Тиб. - На твоей руке священный браслет Ника. Многие носили его до тебя, в том числе и я много годовых циклов назад.
Мак-Кейд посмотрел с изумлением на свою руку.
- Этот самый браслет? - переспросил он, не веря своим ушам.
Тиб досадливо нахмурился.
- Я сказал то, что сказал. Тем, кому браслет достался заслуженно, он передает некоторые знания; наличие их у тебя я и собираюсь проверить. Ты меня понял?