– А-а-а, напугал! Встречали мы медведей – и то ничего! Как видишь, кости целы.
И еще похлопает себя по ребрам.
Сергей Сергеич поймал свободное такси.
– В ближайший гастроном!
– Понятно, – пробурчал шофер флегматично.
Ближайший гастроном оказался черт знает где, но и мимо него шофер проехал, не сбавляя скорости.
Сергей Сергеич подергал его за плечо.
– Притормозите!
– Тут нельзя, – промямлил шофер и остановился за сотню метров.
Сергей Сергеич извлек из кармана пару авосек и поспешил в гастроном. Здесь, как назло, возле каждого отдела стояла очередь.
Наконец он набил авоськи водкой и консервными банками, между ними втиснул три круга колбасы и вернулся к машине.
– Казанский вокзал! – сказал Сергей Сергеич.
Таксист издал невразумительное междометие и долго запускал мотор.
Сергей Сергеич демонстративно поглядывал на часы, надеясь этим подхлестнуть водителя, но тот спокойно выстаивал перед светофорами. Только лениво перегонял сигарету из одного в другой угол рта.
Его электричка ушла перед самым носом, и Сергей Сергеич минут двадцать, изнывая, бродил по залам. Толкотня и гам постепенно начали подтачивать его выдержку, которая давалась ему с таким трудом. Сохранить ее могла лишь непрерывная цепь действий. И последующие пятьдесят минут в электричке едва не развалили окончательно его небоскреб спокойствия, так тщательно собранный им по кирпичу.
После Люберец он сидел один в вагоне, и от этого одиночества тоже становилось как-то не по себе.
Сошел он в Кратове.
Этот чертов Опушкин переулок ему каждый раз приходилось искать будто заново. Казалось, он шел и строго держался маршрута за воображаемую нить, как в том древнегреческом мифе, где юноша идет по лабиринту. Так вот: он следил за этой мысленной нитью, но обязательно выходил совсем в стороне от проезда. Тогда он расспрашивал встречных, хотя это не очень-то входило в его планы.
Так и сейчас не обошлось без чужой помощи, благо подвернулись мальчишки. Два паренька топтались по кругу, исполняли боевой танец, норовя напугать один другого. А третий – совсем крошка детсадовского возраста, в ботиках и капюшончике, – стоял поодаль и кричал из-под капюшона:
– Ну, ну, дайте друг другу! Э, а еще в четвертом классе!
Но мальчишки топтались нехотя. Судя по всему, в этот поединок их втянул уличный обычай, и они просто не знали, как избавиться от такой неприятной обязанности.
Вопрос Сергея Сергеича пришелся кстати. Они мигом заключили мир и, к отчаянию крошки в ботиках, открыли совещание.
– Это там-то и там-то. Вначале налево, еще налево, потом опять налево и, наконец, направо, – сообщили бывшие враги, выработав общее мнение.