Он застегнулся на все пуговицы и окинул стены последним, прощальным взглядом. Когда он запирал комнату, соседняя дверь распахнулась, и вышла женщина с горой грязных тарелок, вслед за ней, как клубы пара, вырвались нестройные голоса.
– С приездом, – сказала соседка и, не дожидаясь ответа, посеменила на кухню.
Сергей Сергеич на Семенов манер пожал плечами. Откуда это ей стало известно про его отъезд? Однако на удивление не хватало времени. Он захлопнул за собой дверь квартиры и не торопясь вышел на улицу.
При его появлении они умолкли. Оборвали разговор на полуслове. Вероятно, Мастер вербовал Семена напоследок. И кажется, не без результата – питомец прятал глаза, будто нашкодил. Зато сам Мастер встретил его открытым наглым взглядом. Беззастенчиво провел глазами по карманам Сергея Сергеича и понимающе усмехнулся. Жаль, до поры до времени приходилось терпеть этого негодяя.
– Подзакусим на дорожку, – сказал Мастер, – когда еще придется...
– Я знаю одно местечко. А, Сергей Сергеич? – засуетился Семен заискивающе.
Сергей Сергеич хлопнул его по плечу и засмеялся беспечно, маскируя свои догадки и намерения.
Они зашли во второразрядный ресторан и просидели до его закрытия. Шутили, будто лучшие друзья. Даже жесткая физиономия Мастера и та подобрела. Сергей Сергеич чувствовал, как их объединило общее волнение. Сам он и Семен почти не ели, Мастер уплетал бифштекс и грубовато подшучивал над ними.
Говорил в основном Семен. Предстартовая лихорадка щекотала его кончиками холодных пальцев. Он был неестественно оживлен и строил из себя опытного завсегдатая ресторанов.
– Ну, – уговаривал он, – ну, выпьем хотя бы портвейна номер одиннадцать? Между прочим, классный портвейн, – и тыкал пальцем в меню.
Одновременно он пытался загипнотизировать красавицу с фиолетовой прической, но потерпел неудачу. Красавица сидела в окружении мужчин, которые были похожи на киноработников в своих замшевых куртках. Так вот, она взглянула на Семена, точно он был бревном, и равнодушно отвернулась.
Тогда Семен облюбовал сорокалетнюю блондинку и начал долго смотреть на нее, пуская облака табачного дыма. Блондинка приняла вызов и стала поглядывать из-под ресниц.
Потом Семен встал, лихо швырнул окурок в тарелку и пошел к блондинке. Блондинка поднялась с торжествующей усмешкой, и они присоединились к толпе танцующих.
– Зачем тебе этот сопляк? Ты с ним, как пить дать, засыплешься, – промолвил Мастер, отложив вилку.
– Да нет, он не так уж и прост. Он пойдет далеко, – возразил Сергей Сергеич.
Но тут же подумал, чго Мастер намеренно их ссорит, и добавил, подыгрывая: