Они шли по мостовой, распугивая армейские патрули.
Они пересекли границу бывшего королевского сада.
Через руины взорванного зоопарка они проникли на территорию Биологического центра, где армейские патрули уже не бежали от них, не прятались в кустах, а молча стояли у своих костров, равнодушно разглядывая Тавеля и Садала. Они знали, что Тавель всегда вооружен, но на территории Биологического центра никто из них уже не смел убегать с дороги.
Глухая, поросшая сизыми колючками шуфы, аллея вывела Тавеля и Садала к заброшенной бамбуковой беседке.
Трава внутри беседки была вытоптана, на циновках валялось несколько бутылок – пустых и полных.
Садал и Тавель не раз бывали в этой беседке, но сейчас Тавель потянулся не к одной из бутылок, валявшихся на циновках, а к узкой щели между бамбучинами. Не оборачиваясь, он ухватил Садала за куртку и сильно потянул на себя. Садал невольно упал на колени перед достаточно широкой щелью.
Мгновенно трезвея, Садал увидел обширный бассейн, обнесенный невысокими каменными бортиками. Б отличие от Хиттона, за бассейном следили, кусты вокруг бассейна были аккуратно пострижены, колючки вырублены, хотя уже в десяти шагах от бассейна начинались настоящие джунгли. Из этих джунглей, через щель в бамбуковой стене Тавель и Садал рассматривали бассейн.
Кай!
Прильнув к щели, Садал не увидел, а скорее почувствовал, угадал, как дрогнули, как качнулись рыжие верхушки тростников, почти вплотную подходивших к бассейну со стороны мрачного бетонного куба Центрального корпуса Биологического центра, как почти незаметно дрогнули тонкие рыжие верхушки, отмечая этим чуть заметным движением путь пробирающихся к бассейну людей.
Пискнула, взлетев над тростниками, желтая птица фун, похожая на спелый плод татты.
Или похожая на облачко желтого тумана.
Или похожая на легкий камень, хорошо прокаленный в печи.
Не имеет значения.
Тростник шуршал, как всегда.
Он шуршал так, как всегда шуршит тростник, когда его раздвигают человеческие руки.
Тростник шуршал так, как всегда шуршат тростники в этих местах веками, но Садал, человек-дерево, сразу услышал, понял, почувствовал, что сейчас здесь, рядом с бассейном, наполненным чистой свежей проточной водой, этот тростник шумит немного не так. В этом он, Садал, не мог ошибиться.
Если бы это он, Садал, шел в тростниках, то он старался бы ступать неслышно, осторожно, так, чтобы тростник ничем не выдавал его присутствия, ведь они родственники – тростник и он, Садал, человек-дерево.
Если бы сквозь тростник шел Тавель, он, конечно, не озирался бы и не прятался и не замечал бы разбегающихся волн по поверхности тростников, он бы просто шел, подминая тростник, топча его сандалиями, с треском и шумом прокладывая себе дорогу.