Опустившись на стул, Мери-Бет посмотрела в окно, на низкое солнце, коснувшееся макушек деревьев в том месте, где она впервые увидела Миссионера.
Какое чувство возникло у нее? Наверное, страх.
Нет, вовсе не страх. Нетерпение. Мери-Бет не могла дождаться, когда же вернутся ее враги.
Девушка положила палицу на колени.
«Готовься», — сказал ей Тед.
Что ж, она готова.
* * *
— Лодка!
Раздвинув ветви росшего у самого берега дерева, Люси положила руку на кобуру.
— Где? — спросила она Джесса Корна.
— Вот там, — указал тот вверх по течению.
Люси с трудом различила в полумиле на поверхности воды темное пятно.
— Какая же это лодка? Я...
— Присмотрись. Она перевернута.
— Я ее с трудом различаю. Ну, у тебя и глаза!
— Беглецы? — спросил Трей. — Что, лодка перевернулась?
— Нет. Они под ней, — ответил Джесс.
— Почему ты так уверен? — прищурилась Люси.
— Предчувствие.
— Разве под лодкой воздуха достаточно? — удивился Трей.
— Ну да. Она здорово возвышается над водой. В детстве мы делали то же самое. Играли в подводную лодку на озере Бамберт.
— Что будем делать? — спросила Люси. — Нам нужна лодка, чтобы подплыть к ним.
Она огляделась по сторонам.
Нед, сняв портупею, протянул ее Джессу.
— Черт побери, я просто сплаваю к лодке и подгоню ее к берегу.
— Не далеко ли? — встревожилась Люси.
Нед разулся.
— Я миллион раз переплывал эту реку.
— Мы тебя прикроем, — сказала Люси.
— Они под водой, — заверил Джесс. — Можно не беспокоиться — стрелять они не смогут.
— Если патроны хорошенько смазать, они без какого-либо вреда проведут под водой хоть неделю, — возразил Трей.
— Амелия не воспользуется оружием, — решительно произнес Джесс. Защитник Иуды.
— Но мы не будем рисковать, — сказала Люси. Она повернулась к Неду. — Не пытайся перевернуть лодку. Просто подгони ее сюда. Трей, встань под той ивой с ружьем наготове. А мы с Джессом останемся здесь. Если что, они окажутся у нас под перекрестным огнем.
Нед, разувшись и сняв рубашку, осторожно спустился по каменистому откосу на илистый берег. Оглянувшись по сторонам — убеждаясь, что поблизости нет змей, решила Люси — он вошел в воду и бесшумно поплыл брассом к лодке. Люси достала из кобуры «Смит-и-Вессон» и взвела курок. Джесс беспокойно взглянул на нее. Трей остался стоять у дерева, держа ружье стволом вверх. Увидев приготовления Люси, он дослал патрон в патронник.
Лодка, плывшая по самой середине реки, оказалась от них футах в тридцати.
Нед плавал великолепно, и расстояние до лодки быстро сокращалось. Вот он уже...
Громкий звук выстрела раздался совсем рядом. Люси вздрогнула, увидев фонтанчик воды, взметнувшийся в нескольких футах от Неда.