– Добрый вечер, бабушка, это я. – Валя была рада услышать наконец голос Вероники Сергеевны.
– Добрый вечер, милая.
– У тебя была горячая линия – едва прорвалась.
– Точно. Сегодня сплошные консультации по телефону, – подтвердила Маковецкая.
– Мне тоже нужна, только с глазу на глаз. Примешь?
– Конечно, ты еще спрашиваешь.
– Я уже выхожу. Через полчаса жди. – Валя улыбнулась, предвкушая встречу.
– Осторожно, не торопись. Я готовлю ужин.
– Не надо суетиться, прошу тебя.
– Все, пока, я жду.
Через пару минут Валентина шла по узкому больничному коридору. Впереди санитарка мыла полы. Она издавала слишком громкие для этого заведения звуки. Казалось, ее швабра нарочно задевает стулья, бьет по плинтусам. Валя почудилось, что это уже когда-то было: первое знакомство с рабочим местом, Вероника Сергеевна гордо идет рядом, а впереди невысокая, хрупкая девушка старательно убирает. Кажется, что с того дня прошла вечность.
– До свидания, Мариночка, – сказала Валя, поравнявшись со старательной уборщицей.
В ответ та расплылась в очаровательной улыбке и, смутившись, поправила выбившиеся из-под белой косынки светло-русые волосы. Не прекращая уборку, она ответила:
– До свидания, Валентина Сергеевна.
– Ты опять обращаешься ко мне на «вы». – В голосе Беловой послышались недовольные нотки. – Мы же договаривались.
– Забыла, простите. Да и не могу я. Может, со временем, – выкручивая половую тряпку, пробормотала Марина. – Я знаю, мы с вами одного возраста, но…
– Хорошо, как знаешь. До свидания.
Валя быстро спустилась по ступенькам лестницы на первый этаж. Она не обратила внимания, что Марина проводила ее внимательным взглядом. В нем не было любопытства, зависти. Скорее неприкрытая ревность. Еще бы, ведь эта полноватая, всегда спокойная и улыбающаяся женщина общается с Алисой каждый день. Они столько времени проводят в кабинете, принимая бесконечный поток больных. А что остается ей? Мимолетные встречи в начале или в конце смены и вечера, когда снова можно, как в детстве, часами болтать. Алиса заходит все реже: у нее жизнь бурлит. Вот и вчера дверь ее квартиры хлопнула около полуночи – свидание, наверняка очередная жертва Лялькиной красоты не хотела отпускать ее.
Марина вздохнула. Нечего ей на судьбу пенять, и так везенье редкое: надо же было, чтобы Алиса устроилась работать именно в этой больнице. Все-таки есть возможность лишний раз переброситься парой слов, получить улыбку или беглый взгляд подруги. Марина взглянула на тускло освещенный, длинный коридор и снова принялась за работу. Чем быстрее закончит, тем быстрее приедет домой. Алиса сказала сегодня, что ей нужно поговорить об одном очень важном деле с глазу на глаз. Значит, вечером она позвонит и придет в гости. Громко сказано – ведь они живут на одной лестничной площадке. Так было всегда, за исключением небольшого перерыва, когда Алиса переезжала к мужу. Марина тяжело пережила эти несколько месяцев. Ей не хватало Алисы, ей всегда было ее мало…