– Следующий поворот ущелья, – полковник Согрин пальцем стучит по лобовому фонарю, показывая пилоту. – Там где-то должен быть еловый пояс – со склона на склон... Там группа... Тела еще откапывают... Будем искать банду... Она далеко уйти не могла...
Все так и оказывается. Внизу, рядом с ручьем, они видят второй вертолет. На нем прилетела похоронная команда и следователи военной прокуратуры. Разбираются с ситуацией.
– Ниже! – командует Согрин.
Вертолет снижается, но там уже не такая хорошая видимость. Однако рассмотреть солдат, откапывающих из-под завала тела омоновцев, можно. Один из солдат приветственно машет рукой.
– Надеются, что смена прибыла, – говорит пилот. – А смены им не будет. До утра здесь просидят. Надеюсь, бандиты не вернутся... Куда теперь?
– Здесь только два пути. Наиболее вероятный – вверх по ущелью к леднику. – Полковник заглядывает в карту, сложенную в раскрытый планшет. – По тому и по другому склону. По правому старая скотоперегонная тропа. На соединение с главными силами. Имамов тоже, наверное, торопится.
– До темноты к леднику не успеем.
– Нам и не надо до темноты. Нам проверить четырехчасовой переход. Если можно, быстрее. На случай, чтобы потом и второй путь просмотреть...
Двигатель начинает шуметь сильнее, пилот добавляет обороты. Но скоро вынужден поднять машину выше.
– Отсюда видно плохо, – сетует полковник.
– Я же не слаломист! Там столько поворотов... Обшивку об скалы обдеру...
Шутку пилота никто не воспринимает. Настроение не то.
– Надо снизиться, – говорит Сохно, выглядывая из-за плеча своего командира. – Мне показалось, следы на свежем снегу.
– Где?
– Вправо уходят. Скотоперегонную тропу пересекают.
– Это как раз и есть второй путь, – подсказывает Согрин. – Наименее вероятный... Что им там делать? Снижайся!
Вертолет снижается и существенно сбрасывает скорость полета. Лететь так низко на высокой скорости просто опасно.
– Есть! – говорит Сохно. – Точно... Это следы... Они не пошли к леднику...
* * *
Десантирование простое. Вертолет не может опуститься ниже десяти метров от склона – и без того рискует зацепиться тяжелыми винтами за камни. Пилот не отрывает взгляд от фонаря и только головой отчаянно мотает, матерится, не одобряя собственную рискованность.
Сбрасывается веревка. Первым спускается командир. Подтягивает кожаные перчатки, пробует крепление веревки на прочность и начинает быстро, но при этом неторопливо, со страховочным торможением, соскальзывать. Соскальзывать быстро нельзя – и без перчаток останешься, и без рук. Веревка, как наждак...
За командиром спускается Кордебалет, потом лейтенанты, последним Сохно, величественно делая пилотам прощальный жест рукой. У Сохно откуда-то оказываются с собой жесткие брезентовые рукавицы. Эти любую веревку выдержат. И подполковник быстрее других соскальзывает на склон.