– Ни в коем случае. – Она отчаянно на это надеялась. – Но нам придется действовать не мешкая. Времени у нас немного.
– Можете на меня рассчитывать, мисс Хэтти, – произнес он дрогнувшим голосом и крепко сжал ее руку.
– Я знаю. – Она кивнула, чувствуя то же волнение и то же смутное раскаяние.
– Мы справимся.
– Конечно, справимся, – произнесла она уже более уверенно, черпая силы из его веры в нее… как и всегда.
Она выпустила его руку и откинулась назад, слушая мягкое урчание телефонного диска, когда он набирал для нее номер Бена Кэнона.
– Привет, Эллери. Это Флейм. – Она сидела, скрестив ноги, на коленях у Ченса, медленно, с чувством собственницы перебирая пальцами короткие прядки его густых черных волос.
– Как прошел твой уик-энд? Поджарилась на солнышке? Или ты поджаривалась в постельке? – суховато спросил Эллери. – Судя по твоему голосу, ты все еще витаешь в облаках.
Она засмеялась и посмотрела в иллюминатор самолета, за которым плыли пышные облака.
– В общем-то, да – как в буквальном, так и в переносном смысле.
После паузы раздалось недоуменное:
– Где ты?
Она прикрыла рукой трубку и взглянула на Ченса.
– Где мы?
– Примерно на высоте тридцати тысяч футов над Далласом. – Слабая улыбка играла в уголках его рта, в то время как он медленно поглаживал ее бедро.
Когда Флейм передала этот ответ Эллери, он со смешком откликнулся:
– Я искренне надеюсь, что ты в самолете.
– В самолете, в самолете. – Она снова рассмеялась – ей было так хорошо, что хотелось смеяться чему угодно.
– Если вы сейчас пролетаете над Техасом, это значит, что ты будешь в Сан-Франциско не раньше, чем через два с половиной часа.
– Вот почему я и звоню тебе, Эллери. – С одной стороны, ей не терпелось поделиться с ним новостями, с другой – хотелось оттянуть этот момент. – Я не прилечу в Сан-Франциско. По крайней мере, сегодня вечером.
– Почему? Куда же ты летишь?
– В Талсу. – Она не могла больше сдерживаться. – Мы с Ченсом поженились.
– Что?
Она рассмеялась, услышав его удивление.
– Невероятно, правда?
Она отняла левую руку от волос Ченса и подняла ее, любуясь обручальным кольцом, соединенным с бриллиантовой маркизой в пять каратов в платиновой оправе на своем безымянном пальце.
– Невероятно – мягко сказано, – ответил Эллери. – Флейм, ты сознаешь, что делаешь?
Она снова посмотрела на Ченса. В глубокой синеве его глаз отражалась вся ее любовь.
– Вполне сознаю, – тихо произнесла она и, отодвинув ото рта трубку, наклонилась к мужу – их губы слились в сладостном поцелуе.
– Надеюсь, – донесся приглушенный ответ Эллери.
Но этого было достаточно, чтобы внимание Флейм вернулось к неотложной проблеме.