-- А со мной ничего не было, -- сказал я. -- Я спал как убитый.
Поль засмеялся -- невеселым презрительным смехом человека, которому вовсе не смешно.
-- Да, наверно, приятно поваляться утром в постели, -- сказал он. -Мне это недоступно уже много лет, да и Жаку тоже, если на то пошло.
Тот сделал примирительный жест, глядя то на меня, то на Поля, не желая задеть ни одного из нас, затем сказал:
-- Может быть, вы хотите обсудить что-нибудь наедине? Если так, я вас оставлю.
-- Нет, -- сказал Поль, -- будущее фабрики касается вас не меньше, чем нашей семьи. Я, как и вы, хочу услышать, чего Жан добился в Париже.
Они смотрели на меня, я -- на них. Затем я подошел к стулу у конторки, сел и вынул сигарету из лежащей там пачки.
-- Что именно вы хотели бы знать? -- спросил я, наклонившись, чтобы прикурить; это помогло мне скрыть от них лицо -- я боялся, как бы оно не выдало мои сомнения в том, какого ответа от меня ждут.
-- О, Mon Dieu [Боже мой (фр.).]... -- сказал Поль в отчаянии, точно мой осторожный, уклончивый ответ был последней каплей, переполнившей чашу терпения. -- Нас всех интересует только один вопрос: закрываем мы фабрику или нет?
Кто-то -- кажется, мать? -- говорил что-то насчет контракта. Поездка в Париж была в связи с этим контрактом. С каким-то Корвале. Жан де Ге должен был его заключить. Этого они все ждали. Что ж, прекрасно, они его получат.
-- Если ты хочешь спросить, удалось ли мне возобновить контракт с Корвале, отвечаю: да, -- сказал я.
Они глядели на меня во все глаза. Жак крикнул:, но Поль прервал его:
-- На каких условиях, с какими поправками? -- спросил он.
-- На наших. Без всяких оговорок.
-- Ты хочешь сказать, что они будут брать наш товар на прежних условиях, несмотря на более низкие цены, которые они платят другим фирмам?
-- Я их уломал.
-- Сколько раз вы встречались?
-- Несколько.
-- Но как ты можешь это объяснить? Зачем тогда все эти письма? Что они хотели -- взять нас на пушку? Заставить понизить цену -- или что?
-- Не могу сказать.
-- Значит, ты уехал из Парижа вполне довольный переговорами и мы можем продолжать работать по крайней мере еще полгода?
-- Вроде бы так.
-- Не могу этого понять. Тебе удалось добиться того, что я полагал невозможным. Прими мои поздравления.
Он взял с конторки сигареты, протянул Жаку, закурил сам. Они принялись что-то обсуждать, не обращая на меня внимания, а я повернулся на вращающемся кресле к окну, спрашивая себя, о чем все-таки у нас шла речь. Возможно, через минуту они опять начнут задавать мне вопросы, не имеющие для меня никакого смысла, и моя полная безграмотность в стекольном деле тут же меня изобличит, но пока...