Зик взял ее под руку и повел в сторону от повозки. От него исходил запах немытого тела, одежда была вся в пятнах. «Боже, он хоть когда-нибудь моется?» – с неприязнью подумала Эмери.
– Вы решили, что Блэк его съел? – Зик усмехнулся, обнаружив отсутствие переднего зуба. – Блэк не ест маленьких собак. – Сообщил он, еще раз ухмыльнувшись. – Но может быть, он и пробегал мимо час или два назад. Он мог попасть в яму. Тут полно таких ям. Туда и лошадь может угодить, не говоря о собаке.
– Вы так думаете? Тимми будет очень расстроен! Они шли, удаляясь от вереницы повозок, медленно ползущих на запад.
– Зачем вы держите такую странную собаку? – спросила она.
– Блэк не странный. У него просто такой вспыльчивый характер. Билл специально обучал его сторожевой службе. У нас много ценного оборудования, которое надо защищать от воров.
– Но кто станет красть оборудование? Что с ним делать здесь, в прериях?
– Осторожность не повредит. Если ты не осторожный человек, то никогда не станешь пастором, – засмеялся Зик.
– Возможно, вы правы.
Разговаривая, они дошли до поляны, изрытой норами грызунов. Трава здесь была не такой густой и высокой, как везде. Возле каждой норки виднелся небольшой холмик земли. На одной из «насыпей» они увидели зверька, похожего на белку, с любопытством взирающего на неведомых гостей.
Они осмотрели несколько норок, но Эдгара нигде не было.
– Не исключено, что он угодил в одну из них и не может выбраться, – предположил Зик.
– Эдгар не так глуп. Он всегда вел себя вполне разумно.
– Собака есть собака. Надо посмотреть, нет ли в норках следов того, что кто-то старался выбраться оттуда, следов земли или чего-то в этом роде. Так мы скорее сможем найти его и откопать.
Эмери в тревоге склонилась над одной из ямок и вдруг почувствовала руку Зика на правой груди. Она попробовала оттолкнуть его, но он накинулся на нее сзади, крепко сжимая ее груди обеими руками. Она закричала, и он заткнул ей рот рукой.
– Ну, ну, мисс Эмеральда. Вы же не хотите, чтобы нас кто-нибудь услышал. Хотя, сколько ни кричите, толку не будет. Караван находится не меньше чем в полумили от нас, да и волы так шумят, что и в десяти футах ничего не услышишь!
Вне себя от ярости она рванулась, чтобы убрать его потную ладонь со своего лица.
– Эй, полегче, тебе понравится!
Свободной рукой он шарил по ее телу, ощупывая живот, и, задрав платье, полез к заветной выемке между ног.
– Это совсем не страшно, маленькая книжная девочка, всего пять минут, и ты узнаешь, что такое настоящий мужчина.
* * *
Труди Вандербуш скакала на своей златогривой лошадке перед караваном, отдавшись во власть радостному, пьянящему чувству единения с сильным животным, легко, словно играя, уносившего наездницу вдаль.