- Мы не хотим получать приказания через нее.
- Госпожа Фавори служит у меня экономкой уже тринадцать лет. Вы будете получать указания через нее, иначе вам придется уйти.
Марта была вся в слезах.
- Лучше я уйду, чтобы не было постоянных споров. К тому же я хочу выйти замуж.
- Бог мой, за кого?
- За Уолмсли, угольщика. Он уже шесть месяцев за мной ухаживает.
- Но Марта, я не смогу без тебя!
- Не говорите так. Девочки учатся в школе мисс Тейлор, мастер Джордж в Челси, и теперь я никому не нужна. А слуги все время спорят со мной, язвят они все против меня.
Только спокойно!.. Остановить этот поток слов. Дайте подумать. Счетов все больше, бесконечный поток счетов, главны образом из Уэйбриджа. В конюшнях прогили балки, стойла надо обновить, к дому пристроили несколько комнат для кучера. Счета за картошку, которой хватило бы на целый полк. Недавно купленные джерсийские коровы совсем не давали молока, болели и дохли, придется купить новых. Пришлось призвать на помощь своего поверенного господина Комри, очень способного и старательного.
- Господин Комри, на нас надвигается бедствие!
- По всей видимости. - Он водрузил на нос очки и принялся раскладывать ее бумаги, разбросанные по полу. Сотни счетов, и ни по одному не заплачено. - Разве Его Королевское Высочество не устанавливал вам твердого содержания?
- Восемьдесят в месяц. Что мне с этим делать?
Она не могла объяснить ему, что с каждым месяцем стараниями Гордона ручеек, который питали прошения о новых должностях, мелел.
- Вы должны воспользоваться вашим положением замужней женщины. Только это спасет вас. Признайтесь всем торговцам, что вы не вдова. - Комри знал, о чем говорил, не раз именно таким способом он очень умело приостанавливал все судебные иски.
- И что будет?
- Закон не может заставить вас платить.
Она уже слышала эти слова, очень давно. Именно такой совет дали ее матери, когда ее бросил Боб Фаркуар. Возвращаемся к старому.
- И тогда счета пошлют моему мужу?
- Если смогут разыскать его. Вы знаете, где он?
- Нет... нет.
Направить сотню счетов Джозефу, который не сможет заплатить? А потом они вернутся к герцогу в сопровождении письма с угрозами? И тогда счета вернутся к ней. Выхода не было.
- Я получил еще одно письмо от твоего пьяницы, - говорил ей герцог.
Она каждый раз содрогалась при этих словах, повторявшихся почти еженедельно.
- Надеюсь, ты их выбросил?
- Напротив. Я их все передал Эдаму. Он начал наводить справки.
Справки... что он имеет в виду, какие справки? Она не осмеливалась спросить. У него было странное настроение: он в задумчивости ходил по комнате, и создавалось впечатление, что во всем он винит себя. Его нервы были натянуты, как струна. Что-то происходило, но он не хотел рассказывать ей. В последнее время он довольно часто стала передавать через своего слугу: "Не жди к обеду. Я не знаю, когда вернусь сегодня вечером".