- Давайте встретимся сегодня вечером в зале для собраний, - предложил Бертон. - Мы возобновим наше знакомство. Как в былые времена.
Былые времена? Как можно даже говорить об этом. Как сравнить яркий блеск зала для собраний с Голден Лейн, со скрипучей лестницей на Блэк Рейвен Пэссидж и с Бертоном, старающимся как можно реже бывать дома, чтобы не мешать повесе Джозефу?
"Она прекрасно выглядит, - подумал он, - и чертовски привлекательна. Интересно, она намеренно улизнула от всегда сопровождающего ее Даулера, чтобы поговорить со мной?"
Она сразу же перешла к делу.
- Мне нужен дом, - сказала она, - дом в Лондоне.
- Сколько вы можете заплатить? Вы хотите купить его?
- Я намереваюсь арендовать его в течение десяти лет.
Он взглянул на нее и спросил себя, кто будет платить. Этот парень, Даулер, или другая ее жертва?
- Могу вам сообщить, - сказала она, - что я навсегда ушла от Джозефа. Я буду жить одна, вместе с матерью и моими детьми.
В таком случае, путь расчищен. Стоит попытаться, может, что-нибудь получится.
- У меня есть несколько домов на Тэвисток Плейс. Они почти достроены, сказал он. - Аренда обойдется в тысячу или в тысячу четыреста.
- Плату вносить вперед? Раз в полгода или каждые три месяца?
Он улыбнулся и покачал головой.
- Вам меня не поймать. Зачем нам спешить, мы старые друзья, мы сможем решить все вопросы как-нибудь на досуге.
- Когда я смогу въехать?
- Весной. А тем временем, если вы согласитесь, я могу вас кое с кем познакомить здесь, в Брайтоне. Веселье будет царить до декабря.
"Пришло время решаться, - подумала Мери Энн, - пора делать себе карьеру". Чтобы ее все видели, встречали, знали. А потом будет Лондон.
- Дом в городе мне понадобится вскоре после Рождества, - сказала она, но пока держите наш план в секрете. Сейчас, во всяком случае.
- Разве вы не хотите, чтобы ваш друг узнал?
- Я скажу ему позже.
"Оказывается, - подумал он, - все выглядит более заманчиво. Значит, Даулер ее не содержит. В таком случае, можно совместить приятное с полезным".
- А как насчет меня? - спросил он. - Будут ли чаевые для строителя? Мне приходится время от времени проверять крышу. Хорошо ли лежит краска, работает ли вентиляция. Я, естественно, черкну вам пару строк, прежде чем заехать.
Его взгляд говорил красноречивее всяких слов. Она прекрасно понимала его. Другими словами, можно забыть о ренте. Не думать об этих тысяче четырехстах фунтах. И десятилетняя аренда в обмен на периодические встречи. Ну, ладно... они знакомы уже десять лет, он довольно привлекателен. К тому же недавно женился, так что не будет доставлять особых хлопот. Ему не так просто будет урвать время от семьи. Если ей не надо платить ренту, тогда не придется обращаться к дядюшке Тому. Она будет избавлена от Бонд-стрит, а клиентов найдет сама. Она подняла фужер и посмотрела в глаза Бертону.