Разрозненные факты в голове Вара складывались в логичную цепочку — точно пчелы занимали свои места в улье.
— Забавно получается, — сказал Минотавр. — Император полагает, что ты убил его дочь, а она жива-живехонька. Но недоразумение несложно исправить. Тебе достаточно лишь при вашей следующей встрече показать девочку Безымянному.
— Если, конечно…
— К сожалению, да.
— Ты сожрешь ее?
Было трудно поверить, что этот добродушный, обходительный исполин намерен вскоре растерзать Соли.
Минотавр тяжело вздохнул.
— Я бог, но даже боги не вольны в своих поступках. Мне бы самому хотелось, чтобы было иначе.
— Но разве твоих запасов на месяц не хватит?
— Мяса-то достаточно, но за месяц оно непременно испортится. Надо бы попросить у жрецов холодильник… Но в общем-то, основная проблема не в мясе. Необходимо, чтобы была принесена жертва.
Вар не понял.
— Хочется мне того или нет, я непременно должен каждый месяц умерщвлять жертву, — пояснил Минотавр.
— Тебя заставляют жрецы?
— Все жрецы и все религии создают богов по своему образу и подобию. Так было всегда, даже перед Взрывом. Считается, что жрецы Нового Крита служат Минотавру, но на самом деле Минотавр служит им. Например, я обязан следить за тем, чтобы численность населения острова не превышала определенного уровня. А самое главное — от моего имени на острове поддерживаются закон и порядок, поскольку критяне до смерти боятся Минотавра. Незримой тенью я стою у кроватки каждого непослушного ребенка, дышу в затылок каждому карманнику и растратчику. Сам я одинок и смертен, а таким, каким ты меня видишь, стал благодаря генной инженерии и хирургическим операциям.
— Совсем как император! — воскликнул Вар.
— Именно. Хотелось бы мне поговорить когда-нибудь с этим человеком. — Минотавр с минуту помолчал, затем продолжил: — Хорошо, что мы встретились с тобой в моем лабиринте, а не снаружи. Дело в том, что я теряю голову, едва учуяв запах девственницы.
Представив себе прикованную к скале обнаженную Соли, Вар спросил:
— А почему тебе не подходят старухи?
— Так уж я устроен.
— А что случилось бы, если бы по ошибке тебе принесли в жертву не девственницу?
Минотавр широко улыбнулся, продемонстрировав Вару два ряда острых, как кинжалы, зубов.
— Тогда бы я отправился в храм и задал жрецам жару, а для жителей острова следующий месяц выдался бы чертовски неудачным.
Вар решил потянуть время и поэтому поинтересовался:
— Ты что-нибудь слышал об амазонках, которые живут в ульях?
— Совсем немного. Своеобразная культура. Расскажи мне о них поподробней. Вар рассказал. Вскоре трапеза была закончена.