Степченко покачал головой. После таких зловещих рассказов в темноте начинала мерещиться всякая чертовщина. Если бы не так клонило в сон, то, возможно, ему стало бы еще страшнее. А так у него было зверское желание отключиться хотя бы на короткое время.
Несмотря на то, что сменять его никто не собирался, Степченко, хоть и был еще «зеленым» солдатом, уже был научен жизнью и представлял себе, что нужно делать в таком нелегком положении. Армия вообще очень быстро учит людей самым разным находкам, направленным на то, чтобы в экстремальной ситуации извлечь для своего организма максимальную выгоду. Хитро ухмыльнувшись, он пошарил по карманам в поисках одного такого приспособления: им оказался гвоздь-стопятидесятка. В данном случае эта донельзя простая штучка должна была сослужить постовому хорошую службу. Десантник оглянулся. Вокруг было все спокойно. Из КПП доносились голоса старослужащих. Те от страшилок перешли к более мажорным темам, о чем свидетельствовали взрывы смеха.
Убедившись, что все в порядке, Степченко принялся действовать. Он, пыхтя, проделал шилом перочинного ножа гнездо в столбе грибка. Дерево оказалось на редкость крепким, так что над ним пришлось поработать. Но в конце концов нужное отверстие было сделано. Затем солдат вставил в него гвоздь, закрепил его несколькими ударами камня. Повесив на шею автомат, а потом, продев через лямку руки, Степченко повис на нем, набросив на плечи плащ-палатку. Благодаря такому изобретению, опробованному уже многими поколениями солдат, издали казалось, что постовой стоит, а автомат на короткой лямке висит у него на уровне груди. На самом же деле «экспериментатор» теперь мог преспокойно спать в таком вот подвешенном состоянии. Отдыху способствовало и то, что дорожка была усыпана камнями. Можно было быть спокойным: если кто будет подходить, Степченко услышит и вовремя проснется.
Устроившись таким образом, рядовой глубоко вздохнул и закрыл глаза. Почти мгновенно измученное вынужденной бессонницей сознание затуманилось под наплывающим сном.
В голове закрутились истории о снежных людях, кавердинских диверсантах и прочей «нечисти». Все это мешалось с периодически выплывающей физиономией Иевлева, который кричал, что если Степченко уснет, то он сам перережет ему горло. Через минуту постовой спал. Голоса в КПП вскоре тоже стихли — «дедов» сморил сон.
Банкет, устроенный в честь десантников, был в полном разгаре. На столах уже произошла очередная смена блюд, и вечер продолжался. Хозяева уже были порядочно навеселе, громко крича очередные здравицы гостям. Офицеры, популярно предупрежденные комбатом, что держаться следует в рамках, пили немного, выгодно отличаясь от принимавшей стороны. Та, не стесненная служебными рамками, позволяла себе куда больше. Быстро темнело.