Ширай Гомпати медленно поднялся. Он не мог оторвать взгляд от корзины с головой девушки. Темные полосы заплясали перед его взглядом. Под рукой скрипнул песок. Резким движением руки Син-ханза смахнул песчинки со стола. Закрыв крышку корзины, он несколько минут молча стоял. И - открыл вторую корзину.
Голова мужчины. Вместо лица - кровавый хаос. Гомпати кинул короткий взгляд и опустил крышку.
- Он успел изрезать себе лицо?
- Да, господин.
- В следующий раз не позволяйте подобного.
- Да, господин.
- Отдайте тело искусникам. Пусть узнают все, что смогут о тайных дзюцу его Учителя и Братьев.
- Уже отдал, мой господин.
- Сколько убитых?
- Больше никого, господин. Мой сын поддался чувствам и потерял левую руку.
- Вы не смогли его защитить?
- Нет, мой господин. Не всегда укус змеи легко предотвратить.
- Плохо. Вы расскажете позже… А сейчас - идите… Пески ждут меня…
- Пески, мой господин?
Син-ханза молча стоял, упершись невидящим взором в глаза начальнику охраны. Затем провел ладонью по глазам, стирая тень ярости и указал Будзю-ханза на дверь.
Щелчок дверного замка и Син-ханза остался один.
Один.
"Ваше слово - Одиночество…"
Обещание Господина Лянми явилось перед ним во всей своей холодной жестокости. Ширай Гомпати вздрогнул, осознав то, что принесла ему Сущность… Но он не поддастся чужой силе, нет! Он пройдет своей дорогой и достигнет вершины! А Старшая ветвь… Что ж, она избрала свою судьбу.
Син-ханза набрал знакомый номер. Несколько минут экран чернел пустотой, в глубине которой сиял алый знак Инь-Ян, рассеченный ударом меча слева вверх. Старшая ветвь не желала с ним говорить.
Ширай Гомпати мертво усмехнулся:
- Я знаю, вы видите меня. Я желаю говорить с Хонга-ханзой.
Он придвинул к себе корзину с головой Ци Фолке. Достал голову девушки и повернул окровавленным лицом к экрану.
- Вы не должны были этого делать.
Он молчал и смотрел в черную бездну с алым знаком в центре. Кровь капала с ладоней, расплываясь по древесине снежной ели яркими пятнами. Минуту на его невидимых и молчаливых собеседников смотрели две пары глаз - холодные бельма смерти и яростное безумие жизни.
Алый иероглиф на экране дрогнул и растворился. Перед Син-ханзой появился Рудольф Фуа, Левая рука главы Старшей ветви. Старик, годы которого уже давно клонились к закату, зло прошамкал:
- Вы не должны отвлекать Хонга-ханзу от важных дел. Его время не принадлежит ему - он служит Любви. Но мои уши могут услышать ваши слова. Возможно, я даже передам некоторые из них моему господину.
Ширай Гомпати осторожно опустил голову Фолке в корзину и произнес только одно слово: