- Война?
- Если того потребуется! Но не будет той силы, старик, которая могла бы противостоять Средней ветви, - расхохотался Ширай Гомпати. Он пожал плечами: - Погибнут немногие, лишь те, кто будет мешать…
Нобунага еще раз подбросил гадальные палочки. Вгляделся и вновь нахмурился. Еще раз подбросил, кинул на них короткий взгляд и отрезал:
- Ложь не красит человека. Вы ищете не общественного блага, а власти для себя.
Он резко развернулся и направился к своим людям. Вслед за ним, увязая в песке, поспешил воин со штандартом.
Ошеломленный Син-ханза остался на берегу. Холодные волны лизали его сапоги. Наконец ярость взломала лед разума, и взметнулась огненной волной. Владыка Средней ветви тяжело затопал вслед старику. Он догнал его и зарычал:
- Песчаная буря близится! Она сметет… сметет…
Ширай Гомпати запнулся. Замолчал. Надолго. Медленно провел ладонью по лбу и стряхнул капли холодного пота.
Какое-то время он стоял и молчал.
Нобунага ждал.
- Я скажу тебе, старик, - наконец прошипел Син-ханза, - в моих руках оружие древних. Оно решит судьбу любого клана, любого города, любого человека… Древние назвали меня своим наследником - и да будет так!
- Если все так, то зачем вам знания Архива?
- Не копай яму на моей дороге, архивист! Мне нужно то, что я хочу знать, и Архив даст это мне!
- Я не знаю, что сказать вам, господин Гомпати, - покачал головой Нобунага. - То, что вы ищете - не существует.
- Архиву не уйти от моего вопроса!
Син-ханза схватил архивиста за плечо и резко притянул к себе. По сторонам залязгало оружие - и ханза и воины семьи Итиро нацелили друг на друга автоматы. Под тяжелым взглядом Нобунаги глава Средней ветви медленно разжал руку и отступил.
Нобунага повернул голову влево и обратился к стоящему рядом Торвалдсу:
- Как следует поступить в таком случае?
- Мой господин, существуют разные мнения, - спокойно откликнулся старый воин. - Однако господин Цунэтомо советовал поступать следующим образом. Если один человек начинает задавать второму ненужный вопрос, то второй должен решительно прервать его. Если первый спросит, почему, второй должен ответить, что не скажет ни за что на свете. Если тот не унимается, нужно рассердиться; если он настаивает, нужно зарубить его на месте.
Нобунага огорченно цокнул языком и покачал головой:
- Нет, это слишком сложно.
- Да, господин.
- Думаю, что сейчас долгие церемонии излишни.
- Верно, мой господин.
- Если господин Гомпати еще раз задаст ненужный вопрос - зарубите его.
- Непременно, мой господин.
Иг Торвалдс поклонился Нобунаге и с тихим шелестом извлек из-за пояса меч. Он повернулся к главе Средней ветви и тоже поклонился. Выпрямился и застыл, держа меч обеими руками перед собой. Стальная полоса тянулась к звездам, как граница, отделяющая жизнь от небытия.