Эш заметил выражение ее лица.
— В чем дело, Рипли?
— Ничего, — она выпрямилась в кресле. — А теперь, пожалуйста, объясни мне коротко самую суть. Представь, что я — круглая дура, какой я, впрочем, иногда и сама себя чувствую. Что же все это значит?
— Подобные свойства этого организма делают его практически неуязвимым для нас, учитывая нашу теперешнюю ситуацию и ресурсы.
Она кивнула.
— Именно так я и поняла, если, конечно, твои результаты верны.
Видя, что это задело его, она сказала:
— Прости. Значит, оно неуязвимо, — Рипли внимательно посмотрела на Эша. — А как быть с тем, что ты позволил внести его на корабль?
Как обычно, научный сотрудник не поддался на провокацию.
— Я выполнял приказ капитана. Вспомни.
Рипли едва сдержалась, чтобы не повысить голос, зная, что Эша этим не проймешь. Он признавал только конкретные аргументы.
— Когда Даллас и Кейн находятся вне корабля, старшей здесь становлюсь я. Я отдаю приказания до тех пор, пока кто-нибудь из них не вернется.
— Да, конечно. Я просто забыл. Поддался эмоциям.
— Какого черта! Ты никогда не действуешь под влияниями эмоций.
Эти слова заставили Эша обернуться.
— Ты думаешь, что все знаешь обо мне. Вы все так думаете. Вы уверены, что отлично понимаете, что я за человек. Так позволь мне кое-что сказать тебе, Рипли. Когда я открывал внутренний люк, я отлично знал, на что я иду. Но моя память, как и у любого человека, может иногда подвести. Я просто забыл подумать о том, кто должен нести ответственность за принятое решение.
"Как же, память подвела! — подумала Рипли. — Как раз в нужный момент."
Но, с другой стороны, Эш мог говорить правду. А ей следовало бы задуматься над тем, скольких людей на борту корабля она раздражает. Паркер и Бретт ее терпеть не могут. И теперь она старательно наживает врага в лице Эша. И все же, она не могла избавиться от подозрений. Она почти желала, чтобы Эш сорвался и нагрубил ей.
— И ты умудрился забыть даже закон о карантине, который вдалбливается в голову каждому еще в летной школе?
— Нет, — ответил Эш. — Этого я не забыл.
— Понятно. Ты не забыл, — Рипли сделала многозначительную паузу, — и тем не менее, ты открыл люк.
— Ты считаешь, что мне легко было так поступить? Что я не подумал о возможных последствиях?
— Нет, Эш. Я никогда так не думала.
Он опять не отреагировал на вызов, звучащий в ее словах.
— У меня просто не было выбора, — тихо сказал он. — Что бы стало с Кейном? У него был единственный шанс остаться живым: как можно скорее попасть в изолятор, чтобы им занялся автодоктор. Сейчас его положение стабильно. Я считаю, что это благодаря своевременному применению антисептиков и внутривенных вливаний.