Чтобы отвлечь Рипли и Эша, Даллас вновь перевел разговор на Кейна.
— Итак, он без сознания и у него жар. Известно ли еще что-нибудь?
— Нет. Его жизненные показатели по-прежнему в норме.
— Каков долгосрочный прогноз?
Эш явно испытывал неуверенность.
— Я не медик. Мне трудно судить об этом.
— Я знаю. Но ты больше медик, чем кто-либо из нас. Меня просто интересует твое мнение. Это не будет зафиксировано в бортовом журнале.
Взгляд Далласа обратился на Кейна, коллегу и друга.
— Не хочу быть неоправданно оптимистичным, — медленно оговорил Эш, — но, учитывая его нынешнее состояние и показния приборов, я полагаю, что с ним будет все в порядке.
Даллас улыбнулся и кивнул.
— Мне этого достаточно.
— Надеюсь, что ты прав, — добавила Рипли. — Мы часто не соглашаемся друг с другом, но сейчас я молю Бога, чтобы ты оказался прав.
Эш пожал плечами.
— Хотел бы я чем-нибудь помочь Кейну, но как я уже сказал, я не специалист. Остается надеяться на автодоктора. Мы можем только ждать, пока не выяснится, что же этот чужой организм сделал с ним. Тогда будет ясно, какое лечение следует применять.
Он выглядел расстроенным.
— Да, я действительно жалею, что у меня нет медицинского образования. Мне не нравится зависеть от машины.
Рипли очень удивилась.
— Я впервые замечаю за тобой такое пренебрежительное отношение к машинам, Эш.
— Все машины несовершенны. Они должны быть более гибкими. Нам здесь нужен настоящий госпиталь, а не просто какой-то автодоктор. Он совершенно не приспособлен для обращения с такими… чужеродными организмами. Как и любая машина, он может действовать только в пределах заложенной в него программы. Да, жалко, что я так мало знаю медицину.
— И опять, — сказала Рипли, — я впервые от тебя слышу, что ты неудовлетворен своими знаниями.
— Если ты не знаешь всего, то неизбежно будешь чувствовать неудовлетворенность. По-моему, иначе и быть не может, — он обернулся на Кейна. — Особенно остро это ощущаешь, когда сталкиваешься с чем-то, что находится за пределами твоего понимания. У меня не хватает знаний, чтобы действовать верно, и поэтому я чувствую себя беспомощным.
Крайне осторожно Эш, с помощью пинцета, перенес существо в большой прозрачный контейнер и запаял. Рипли внимательно наблюдала за этой процедурой. Она как будто ожидала, что удивительное создание расплавит контейнер и бросится на них. Убедившись, что оно больше не будет преследовать ее, разве что в ночных кошмарах, Рипли повернулась и направилась к выходу из изолятора.
— Не знаю, как вы, а я сейчас с удовольствием выпила бы кофе, — бросила она через плечо.