— При приземлении были повреждены дополнительные тяговые двигатели. Помнишь, какие у нас были проблемы?
— Но основной-то двигатель работает?
Она кивнула.
— Тогда все разговоры о резервных двигателях — чепуха. Мы можем покинуть эту планету, погрузиться в гиперсон и продолжить, наконец, нашу настоящую работу вместо того, чтобы торчать здесь.
— По-твоему, это хорошая идея? Я имею ввиду, — стартовать с неисправными дополнительными двигателями?
— Может, и нет. Но я очень хочу убраться отсюда, и побыстрее. Мы прибыли сюда на сигнал тревоги, а оказалось, что здесь некого спасать, кроме Кейна. Пусть лучше Компания присылает сюда специальный, хорошо оборудованный исследовательский звездолет, который по-настоящему займется изучением этого покинутого корабля. Нам не за это платят. Мы выполнили предписания Компании. С меня довольно. Пора уже и распрощаться с этой милой планеткой.
Члены экипажа заняли свои посты в командном отсеке. Они на время забыли и про Кейна, и про мертвое чужеродное существо, запаянное в контейнере. Все отошло на второй план, кроме процедуры старта. Они вновь стали одной командой. Все личные обиды и переживания остались в стороне. Все были полны желания как можно скорее вырваться вновь в открытый космос.
— Основной двигатель запущен, — доложил Эш, вернувшийся из изолятора и занявший свой обычный пост.
— Есть запуск, — подтвердила Ламберт.
— Дополнительные двигатели до сих пор неисправны, сэр, — доложила Рипли, хмуро глядя на верхний монитор.
— Да, я знаю. Навигатор, как наши дела?
— Траектория выхода на орбиту рассчитана. Через секунду у меня будут данные, необходимые для стыковки с нефтеперегонной установкой… Есть данные.
Ламберт поочередно нажала несколько кнопок, и на дисплее Далласа загорелись цифры.
— Хорошо. В случае необходимости, потом проведем корректировку. Приготовиться к старту.
Окутанный клубами пыли, «Ностромо» начал вибрировать. Рев двигателей перекрыл шум ветра, эхом прокатился среди холмов, покрытых лавой, и базальтовых скал.
— К старту готовы! — сказала Рипли.
Даллас посмотрел на Эша.
— Как установки?
Научный сотрудник проверил датчики.
— Пока все работают. Не знаю, надолго ли.
"Как раз настолько, чтобы выйти из атмосферы", — подумал Даллас и вызвал по селектору инженерный отсек.
— Паркер, как у вас дела? Сумеем ли мы обойтись без гипердвигателей?
Даллас знал, что если тяги основного двигателя не хватит, чтобы преодолеть притяжение планеты, им придется включить гипердвигатель, который за пару секунд выбросит их за пределы этой звездной системы. Тогда придется вновь ориентироваться в пространстве и тратить весьма дорогостоящие минуты бодрствования на новую попытку стыковки с грузом. А эти минуты означали дополнительные литры воздуха, которые будут израсходованы из скудных запасов «Ностромо». Установка по регенерации отработанного воздуха могла работать лишь определенное время, по истечении которого, согласно инструкциям, весь экипаж обязан был погрузиться в гиперсон, даже если при этом груз мог быть утрачен навсегда. Даллас подумал о гигантской нефтеперерабатывающей установке и попытался представить себе, как долго пришлось бы им всем выплачивать ее стоимость из своих не слишком высоких заработков. Ответ Паркера был обнадеживающим.