И Шико снова схватил своего врага за шею, чтобы докончить начатое.
Но и в этот раз молодой человек остановил его:
– Вы не сделаете этого, сударь, во всяком случае, пока я нахожусь здесь. Нельзя допустить, чтобы вытекла до отказа вся та кровь, которая уже льется из нанесенной вами раны.
– Ба! – удивленно сказал Шико. – Вы знаете этого негодяя?
– Этот негодяй герцог де Майен, принц крови, равный по рождению многим королям.
– Тем более, – мрачно сказал Шико. – Но кто же вы?
– Я тот, кто спас вам жизнь, сударь, – холодно ответил молодой человек.
– И тот, кто, если не ошибаюсь, около Шарантона передал мне королевское письмо три дня назад?
– Вот именно!
– Значит, вы слуга короля, сударь?
– Да, имею эту честь, – сказал молодой человек с поклоном.
– И, будучи на службе у короля, вы щадите господина де Майена? Черт возьми, сударь, разрешите вам сказать, что это не похоже на доброго слугу.
– Я думаю, напротив, что именно я в этот момент и есть добрый слуга короля.
– Быть может, – грустно сказал Шико, – быть может, но сейчас не время философствовать. Как ваше имя?
– Эрнотон де Карменж, сударь.
– Хорошо, господин Эрнотон! Что мы будем делать с этой падалью, равной по величию всем королям земли? Ибо я, предупреждаю вас, должен ехать.
– Я позабочусь о господине де Майене, сударь.
– А с его спутником, который тут подслушивает, что вы сделаете?
– Этот бедняга ничего не слышит: я так его сжал, что мне кажется, он потерял сознание.
– Хорошо, господин де Карменж, сегодня вы спасли мне жизнь, но вы подвергаете ее опасности в будущем.
– Сегодня я выполнил свой долг, бог позаботится о будущем.
– Пусть будет по-вашему. Кроме того, и мне самому противно убивать беззащитного, даже если это мой злейший враг. Прощайте, сударь!
И Шико пожал руку Эрнотону.
«Быть может, он прав», – подумал Шико, отходя, чтобы взять лошадь.
Потом, вернувшись назад, сказал:
– Ведь у вас семь добрых лошадей. Мне думается, я заработал из них четыре; помогите мне выбрать одну… Ведь вы знаток в этом деле?
– Возьмите мою, – ответил Эрнотон, – я ее знаю.
– О, это слишком щедро, оставьте ее себе.
– Нет, мне не нужно ехать так быстро, как вам.
Шико не заставил себя просить; он вскочил на лошадь Эрнотона и исчез.