Лиз Нортни тонко усмехнулась.
– Конечно, лучше бы вам воздержаться от подобного выражения эмоций, но, как говорится, слово не воробей…
– Что же, совсем ничего нельзя сказать? – с некоторым вызовом произнесла Викки.
– Почему, существует множество способов выразить удивление. Например, вы могли просто сказать «Надо же!» или «Вот это да!», и все прекрасно бы вас поняли.
– Всего лишь? – разочарованно протянула Викки.
Лиз Нортни вскинула бровь.
– По-вашему, этого недостаточно?
– Пресновато как-то. – Викки подмигнула остальным воспитанницам. – Не впечатляет!
Энн, Фейт и Бекки хихикнули. Джейн предпочла проявить сдержанность, а Нэнси незаметно расстегнула пуговицы жакета, тесноватого для ее искусственно увеличенного бюста.
По прибытии в пансион девушкам пришлось расстаться с привычной одеждой – как правило, это были джинсы и топы из хлопкового трикотажа – и облачиться в своего рода униформу: узкую юбку длиной до середины колена, блузку и короткий жакет. Кроссовки и сандалии тоже оказались под запретом, их заменили туфли на высоком каблуке.
Жакет полагалось носить застегнутым хотя бы на одну пуговицу даже когда сидишь, поэтому Нэнси рисковала получить замечание.
Но Лиз Нортни сейчас была занята беседой с Викки.
– Истинной леди не следует чрезмерно заботиться о том, чтобы произвести на кого-то впечатление. Она всегда и неизменно должна быть на высоте. Тогда ее душевное равновесие останется ненарушенным. Это понятно?
Викки едва заметно повела плечами.
– Да, миссис Нортни.
– Хочу сказать вам кое-что еще. Вы попросили прощения за свое жаргонное выражение, верно?
Викки удивленно вскинула ресницы.
– Разве и здесь я сделала что-то не так?
Лиз Нортни чуть помедлила, прежде чем ответить:
– Видите ли, с одной стороны, вы правильно сделали, что извинились, а с другой… Словом, так не говорят – «извиняюсь».
Повисла пауза. Несколько мгновений Викки испытующе смотрела на Лиз, словно пытаясь понять, нет ли тут какого подвоха, затем откинулась на спинку стула и с победной усмешкой оглядела остальных девушек. В ее взгляде читалось: «Вы только посмотрите на эту индюшку надутую! Думает, поймала меня! Вот умора…».
– Как не говорят, когда я слышу это на каждом шагу! Наоборот, так говорят все: мои родители и прочая родня, соседи, подружки, учителя в школе и…
– Учителя? Неужели? Что-то не верится…
– Да они только так и говорили! – воскликнула Викки. – Помню, как-то раз была у нас намечена экскурсия на выставку… э-э… кажется, картин, точно не помню. Но что-то там не получилось, и наша мисс Джефферсон заявила – мол, извиняюсь, дети, ни фига сегодня не… хм… то есть… ничего не выйдет, сходим поглядеть произведения искусства позже. Да и директор сколько раз то же самое…