Привязав коня в лесочке так, чтобы случайная стрела не пришибла, Алатор стал неспешно приглядывать позицию, то и дело доставая из переметной сумы какое-то сыпучее снадобье и разбрасывая вокруг.
– Волчий волос, – объяснил воин.
– Против нечисти, что ли?
– Это кому как, – хитро прищурился Алатор, – хошь, так и супротив лешака сгодится.
На этом разговор был окончен. И на том спасибо. Степан был удивлен, что его спутник вообще снизошел до объяснений.
Алатор по-хозяйски изучал каждую пядь дернины, каждый куст. Ходил широкими задумчивыми кругами, оценивал, прикидывал, бормотал что-то под нос. И то ему было не так, и это не эдак. То слишком густо растут деревья – не продерешься, то слишком редко – от стрел плохая защита. Между тем внизу горели дома, голосили бабы. Металась ополоумевшая живность. Немногочисленных защитников перебили. Вот-вот начнется штурм.
– Долго ты еще? – не выдержал Степан. – Смотри, что там творится!
– Ежели плохо схоронимся, – проворчал Алатор, – то нас как мух прихлопнут. Хузары – лучники знатные. – Степан стоял туча тучей. Алатор бросил на него взгляд, ухмыльнулся в бороду. – Да ты не боись, паря, сдюжим. Луки у супостатов – дрянь дрянью. В дождину из них не больно-то гораздо стрелять – тетива от влаги провиснет да основа покорежится, потому как цельная она, а не как у нас – из разного дерева клеенная. Надыть токма на первый случай отсидеться, а там, как ливанет, тати и отстанут.
Наконец Алатор остановился перед старой разлапистой елью. Ствол ее был столь широк, что за ним совершенно спокойно мог спрятаться лучник. Но за ствол Алатор прятаться не стал.
– Вот здесь и обоснуемся.
Алатор снял перевязь с мечами, положил на мшистую землю. Стянул кольчугу, подал Степану:
– Облачайся.
Белбородко от такой щедрости опешил:
– А ты?
Алатор усмехнулся:
– От стрелы все одно не спасет, а на дереве без броней сподручней. Не боись, паря, тебе и в бронях достанется… Чай, не девка на выданье, не тюк с приданым тятька дает.
Признаться, Белбородко расчувствовался. Вот ведь, едва не забил камнями, а тут такое благородство. Зря расчувствовался, как вскоре выяснилось…
Алатор перекинул налучье и колчан через плечо и с неожиданной ловкостью стал карабкаться.
– Колючая, змеюка!
– Ты бы еще в муравейник закопался.
– Да не, то ж твоя вотчина, – весело огрызнулся Алатор. – Уф, дай передохну.
Он уселся на толстенном суку, принялся с интересом рассматривать исколотые ладони.
– Слышь, ты хоть щит возьми. Не то тебя самого в елку превратят.
– Ить, умный, сам попробуй с этой дурой карабкаться. Как я ее вытяну?!