– А, звал-то? Да есть дельце одно, как не быть. Вон, гляди, – дедок кивнул в сторону Степана и Гриди.
– Ну и чего? – помрачнел кузнец.
– Чаво, чаво, – передразнил дед. – Тебе бы только молотом махать…
– Говори, чего надо, – взъярился Угрим, – не то уйду.
– Ла-а-адно… – недовольно протянул дед. – Ты же кузнец у нас?
– Ну?
– А кузнец что есть за человек?
– Говори, зачем звал, пень трухлявый! – взревел Угрим. – Некогда мне с тобой лясы точить. У меня подмастерья таких дел натворят…
– Вот я и говорю, – дедок проигнорировал оскорбление, – кузнец-то, всем известно, с силой нечистой да с Перуном накоротке. Смекаешь?
– Ну?
– Ты Гридю знаешь?
– Ну?
– Заладил, – хмыкнул дед. – Так вот, Гридя говорит, что мужик этот – Перунов посланец. Что скажешь? – Взгляд у дедка стал колючим, льдистым.
– Чего скажу… – насупился Угрим. – Ты же Гридю утопить хотел. Вот и утопи вместе с этим. Или можешь мужика пришлого в кипятке сварить, чай, не впервой.
– В кипятке-то сварить можно, – согласился дед, – а коль не врет отрок? А мы посланца Перунова – в кипяток. Как думаешь, чего Перун с нами за енто сделает? Что скажешь, Угрим?
– А коль не врет – не вари!
Кузнец стал чернее тучи – он уже смекнул, зачем понадобился старейшине. И Степан смекнул. Хочет дедок «перевести стрелки», снять с себя ответственность, переложив решение Степановой судьбы на плечи Угрима. Ежели беды какие начнутся, то всегда на кузнеца кивнуть можно. И за недальновидное решение – на кол или в костер. Судя по всему, большое удовольствие получит дед в последнем случае.
– А коль врет? – осклабился дедок.
– Тогда вари.
Старейшина покачал головой:
– Э-эх, Угрим, Угрим, вижу, не хочешь ты мне помочь.
– Чем же я тебе, ведуну мудрому, помочь могу? – ухмыльнулся кузнец.
– Будто сам не знаешь?
– Не-а, не знаю.
– А я те объясню, – кивнул дед. – Объясню, милок, как не объяснить. Ты это, возвращайся в кузню, разведи огонь и спроси у него. Тебя огонь послушает, ты ж кузнец. Как скажет тебе огонь, так и будет. Я люд соберу и волю огненную объявлю.
– А ты что же сам у огня не спросишь?
Дедок тряхнул бороденкой:
– Не смейся надо мной, Угрим. Я же не волхв, я ведун.
– Так вот и ведай.
– Да я-то ведаю, милок, ведаю. Как иначе? Только ведаю о родичах наших, потому что сила моя не безгранична. Коли бы чернобород этот был из наших, я те точно сказал бы, Перун его послал или кто другой.
– Так то ж и я сказал бы, – хмыкнул Угрим.
– А ведь не наш он, Угрим. Разве Род будет со мной про всяких чужаков разговаривать? Род-то чужака тоже защищает, потому что для него, Рода, чужак этот – свой. Просто из другого места. Для Рода все – что дети для батьки. Вот и не скажет мне Род правды, да еще и напасть какую нашлет, чтобы голову ему не морочил, – дедок полоснул кузнеца взглядом. И столько злобы было в этом взгляде, что кузнец невольно отшатнулся. – Так ты поможешь, или как?