– О, Валентиныч, я бы тоже на тебя в таких чоботах посмотрел, – заржал молодой.
– Хватит скалиться, – пожилой явно находился в стадии принятия решения. – Ладно, иди, только ноги не поломай.
Обрадованная столь быстрой развязкой, Лена, забыв про сведенные судорогой стопы, резво поковыляла прочь.
– Нет, все-таки у баб мозг где угодно, только не в голове, – с сочувствием пробасил пожилой, глядя вслед прихрамывающей девушке.
В автобусе она обрушилась на ближайшее сиденье и со стоном вытянула ноги. Удостоверившись, что в салоне почти пусто, Лена воровато оглянулась и стянула сапожки, с наслаждением пошевелив пальцами. Ногам сразу стало холодно, но какая это была ерунда по сравнению с тем, что ей пришлось пережить.
– Ну как? – встретила ее мама, открывшая двери, едва только Лена поднесла палец к звонку.
– Никак, не дошла я, – она печально оглядела совсем новую обувь. Надеть эти сапоги она никогда больше не сможет, а жаль.
– Что значит «не дошла»? – потребовала уточнений Вероника Федоровна. – Упала по дороге или денег не хватило, чтобы доехать? Или струсила?
– Не угадала, – Лена, морщась, помассировала ноги. – Меня чуть не забрали в милицию. Я испугалась и вернулась.
– Так я и знала! – мама в ужасе прикрыла ладошкой рот. – Он связался с криминалом! Этого надо было ожидать. Я с самого начала подозревала именно такой вариант, но не стала тебя расстраивать раньше времени…
– Мам, Иван здесь ни при чем. Я даже не дошла до общежития. Мой внешний вид почему-то не устроил патруль на улице.
– А я говорила: с таким разрезищем порядочные девушки не ходят. Правильно, теперь хоть зашьешь это позорище.
– И не подумаю, – огрызнулась Лена, переместившись в комнату.
– И что, мы так и будем жить в неведении?
– Мама, кто это «мы»?
– Ты, я и мой внук.
– А-а, – протянула Лена.
– Бэ, – не сдалась мама. – Ребенка надо растить, это и раньше было дорого, а теперь вообще цены немыслимые. Ты хочешь повторить мою судьбу?
– А чего плохого в твоей судьбе? И, может, уже пришло время рассказать мне о моем отце?
– Нечего рассказывать, – мама помрачнела и быстро ушла в кухню.
– Нет, хватит отлынивать от ответа! – взвилась Лена. – Сколько лет можно тянуть с этой мыльной оперой! Я имею право знать, и я не понимаю…
– Надеюсь, что никогда и не поймешь! – закричала мама. Лена в страхе смотрела на ее исказившееся лицо и злые слезы, градом лившиеся по щекам. – Когда через много лет твой ребенок придет к тебе с таким же вопросом, подумай, что ты ему скажешь?! Что?! Что ты сможешь ответить? Что в твоей жизни было двое мужчин, но теперь ни одного нет, а кто отец, одному богу известно? Ты сможешь такое сказать своему ребенку? А тебе придется, если ты не найдешь в себе смелости ответить за свой поступок. Ты даже не доехала до общежития, ты сразу сдалась! Ты не имеешь права задавать мне такие вопросы, пока сама не разберешься со своими проблемами!