Варвара Несторовна подошла к открытому окну. Подходило время обеда. Во дворе Саша с Рихардом развешивали гирлянды из разноцветных электрических лампочек и китайских фонариков. Уборщица подметала дорожки.
В дверь постучали. Сэта Фадеева принесла глаженые костюмы.
– Можно оставить у вас, Варвара Несторовна? – спросила она, щуря и без того узкие глаза. – Больше нет места.
– Оставляйте…
В хлопотах, разговорах и беготне остаток дня пролетел незаметно, и Неделина вспомнила о совместном ужине с супругом, когда он позвонил.
– Ну, что же ты, Варенька, – обиженно ворчал Иван Данилович. – Я тебя полтора часа жду. Остыло все.
Оказывается, уже давно стемнело; в коридорах, комнатах и залах все стихло и опустело. Во дворе в падающем из окна свете было видно, как ветер раскачивает китайские фонарики.
Варвара Несторовна взглянула на часы и ахнула. Начало одиннадцатого! Она быстренько поправила помаду на губах, взяла сумочку и открыла дверь в коридор. Светильники кто-то выключил. У входа в комнатушку охраны на полу и на стенах отражались блики работающего с приглушенным звуком телевизора. В первое мгновение Неделина не сообразила, что за шорох раздается в другом конце коридора. Она повернулась и едва сдержала готовый вырваться крик.
В темном проеме двери Комнаты фресок четко выделялся силуэт женщины, одетой во все красное.
Уже потом, добравшись до дома, Варвара Несторовна подумала, что страшная фигура, кажется, держала в руках свечу. Но припомнить точно она так и не смогла. От ужаса у нее перехватило дыхание, а ноги сами понесли ее к выходу. Мысль о том, чтобы позвать охранника, который смотрел телевизор, просто не пришла ей в голову.
Она выскочила за ворота и пролетела полквартала, пока опомнилась, что мчится на своих каблуках-шпильках по темной улице, не чуя под собой ног. Она даже забыла вызвать такси. Теперь придется ловить машину по дороге.
Это оказалось нетрудно. Сидя в салоне автомобиля и пытаясь отдышаться, Неделина гнала от себя жуткое видение. Водителю трижды пришлось спрашивать ее, куда нужно поворачивать.
Иван Данилович встретил ее с беспокойством.
– Где ты была, Варенька? На тебе лица нет… Что-то случилось?
– Иван, – сказала она, – ответь мне на один вопрос. Это очень важно. Ты веришь в привидения?
Неделин посмотрел на нее долгим странным взглядом.
– По-моему, ты чрезмерно переутомляешься, – наконец сказал он. – Я накапаю тебе валерьянки.