– Присаживайся, Леша, присаживайся. Разговор есть.
– Это я уже понял. Алексей Михайлович подошел к огромному, как летное поле, рабочему столу Щукина, сел в шикарное кожаное кресло и не мигая уставился на лампу под салатовым абажуром, озарявшую кабинет приятным мягким светом. Петр Иванович обогнул стол и уселся на свое обычное место – в такое же кожаное кресло, только гораздо более старое и потертое. Оно заскрипело, но не трухляво и жалко, как развалина, а благородно, словно подчеркивая свою аристократичность. Петр Иванович хлопнул по мягкому подлокотнику крепкой ладонью и задумчиво произнес:
– Какую мебель раньше делали, а? Не то что сейчас. Из отечественного так вообще выбрать нечего. Все приходится из-за границы везти. Алексей Михайлович пожал плечами.
– Импортное надежнее, – рассудительно произнес он.
– Ну, бог с ним. – Петр Иванович переложил на столе какие-то бумажки, а затем спросил без тени улыбки: – Как у тебя дела-то, Леша? Саликов пожал плечами еще раз.
– Смотря что вы имеете в виду, Петр Иванович.
– Ладно-ладно, со мной можешь не юлить. – Щукин откинулся в кресле, вольготно вытянув ноги. – Ты понимаешь, о чем я. Алексей Михайлович понимал.
– Все в порядке, – ответил он спокойно и ровно, думая о чем-то своем. – Вам не о чем беспокоиться, Петр Иванович. Все в полном порядке.
– Мне не о чем беспокоиться? А тебе? – Щукин посмотрел на гостя. Взгляд его вдруг стал цепким, внимательным.
– А мне есть, – невозмутимо произнес Саликов, хотя в голосе и промелькнула легкая напряженность. – Мне, Петр Иванович, много о чем беспокоиться нужно.
– Например? Ты скажи, может, вместе что придумаем. Может, помогу чем. А то, я смотрю, ты меня совсем со счетов сбросил. Что скажешь, Леша? Они оба превосходно понимали, о чем говорят. Но даже здесь не называли вещи своими именами.
– Это вы, я смотрю, меня со счетов списываете, – размеренно и спокойно ответил Саликов. – Вместе с Сулимо крутите какие-то дела за моей спиной, а потом ставите перед фактом. На, мол, Алексей Михайлович, радуйся.
– Ты о чем это, Леша? – нахмурился Щукин.
– О танках, Петр Иванович, о танках, – тихо и внешне равнодушно ответил Саликов. Он достал из кармана пиджака носовой платок, извлек соринку из глаза, сложил платок и вновь спрятал его в карман. – О танках и БМП, которые вы мне пригнали две недели назад.
– А-а, ты об этом…
– Об этом, Петр Иванович, об этом. О чем же еще?
– Что за тон, Леша?
– А вы чего ожидали, Петр Иванович? – Саликов вдруг наклонился вперед, посмотрел Щукину в глаза и добавил зло, с нажимом: – Думали услышать заверения в вечной любви и верности? Так мы не красны девицы, Петр Иванович. Зачем вам понадобилась бронетехника?