Владелец лавки чуть со стула не свалился — от масанов его мороз продирал по коже. Что там писали об убийстве? Носферату? Та-ак, красные на выкате глаза, длинные волосы… Не он — у Носферату череп лысый, как колено Спящего, а этот явно Малкавиан.
Среди его постоянных клиентов, конечно же, были и масаны, но этого Зафер почему-то возненавидел с первого украдкой брошенного взгляда. Неизвестно почему, но продавец знал, что и незнакомец также относится к нему без особой симпатии. Знал. Но всё равно улыбнулся.
— Добрый вечер, — профессионально расцвёл торговец. — Чем могу помочь?
Масан молча прочавкал мокрыми туфлями вглубь лавки. «Плащ новый» — отметил про себя Зафер, — «но сшит не по фигуре». Посетитель, игнорируя старого Хамзи, рассматривал сидящих в клетках зверей и птиц.
— Ужасный вечер, — продолжал тем временем владелец магазинчика. Он сложил свои толстые ручки на тыквообразном животе и участливо улыбнулся. — Что именно Вы хотели бы приобрести?
Масан уставился на Зафера так, будто только что заметил его присутствие.
— Что-нибудь в клетке.
— В клетке? — старый Хамзи был сбит с толку. — Вы имеете ввиду животное в клетке?
— Я имею ввиду что-нибудь живое в клетке, — почти по слогам проговорил масан.
— Понятно, — твёрдо заявил Зафер, хотя на самом деле ВООБЩЕ ничего не понял. — Что именно Вас интересует? Кролик? Белая мышка?
— Нет! Ни мышек, ни крыс — с ними пусть осы развлекаются. Что-нибудь с крыльями.
— Летучая мышь! — воскликнул торговец.
— Сойдёт, — буркнул покупатель. — Сколько она стоит?
— Вполне хватит и пятнадцати медяков.
— У меня только десять, — масан выудил из кармана десять медных монет. Шас некоторое время прикидывал прибыль, но потом, окинув взглядом покупателя, милостиво согласился.
Масан взял в руки маленькую клетку с завизжавшей летучей мышью.
— Знаешь, сколько времени я потратил, чтобы заработать эти деньги? — шас в ответ отрицательно помотал головой.
— Сто тридцать семь лет! — вскричал незнакомец так, что Зафер отшатнулся. — Сто тридцать семь лет труда, по сравнению с которым каторга покажется курортом! Хваны! Ненавижу!!! — Хамзи знал, что все представители клана Малкавиан сумасшедшие, но с такими вспышками сталкивался впервые. — Сто тридцать семь лет назад я решил украсть у них немного Золотого Корня. В одиночку — чтобы войти в историю Тайного Города, ведь ещё никому никогда не удавалось обвести хванов вокруг пальца. Дурак! — покупатель скривил губы в горькой усмешке. — Естественно, они меня поймали. Я был уверен, что меня разорвут в клочья прямо на месте, как это происходило с моими предшественниками. Но они сказали, что в одиночку до меня никто Золотой Корень украсть не пытался, а поэтому они сохранили мне жизнь.