— Я думал, у детей де Сент-Каре хватит ума не будоражить Орден, — проворчал Гуго. — Но Эдмон закусил удила. Во время коронации он вызовет тебя на дуэль, ссылаясь на Правила Крови. Ты не сможешь отказаться.
— Я не хочу его убивать. Достаточно того, что на моих руках кровь его отца.
— Романтическая чушь! — взорвался Себастьян. — Леонард сам выбрал свою судьбу, и, если бы не ты, Замок был бы оккупирован зелеными и навью.
— Ну, это уж слишком, — улыбнулся Франц.
— Хорошо, пусть не оккупирован, — сбавил обороты магистр Горностаев. — Но то, что от Великого Дома Чудь остался бы только Источник, это точно. Любой, у кого есть хоть капелька мозгов, понимает, что, если бы не ты, под стенами Замка появились бы гарки и люды.
— Формально молокосос прав, — буркнул Рик. — Его отец убит. И Правила Крови позволяют Эдмону вызывать Франца на поединок.
— Великий магистр стоит выше Правил Крови.
— До окончания коронации Франц является обычным рыцарем.
— До окончания коронации, до окончания коронации… — де Лок чихнул, вытер нос платком и проворчал: — Я с ним разберусь до начала коронации.
— Я же сказал — нет, — тихо, но очень и очень жестко произнес де Гир.
Спорить магистр не стал. Старик прекрасно знал племянника и понял, что в данном случае настаивать на своем не следует.
— А как такие проблемы решались раньше? — задумчиво поинтересовался Бамбарда. — Вряд ли наш случай уникален.
Обычно смена власти в Ордене проходила безболезненно. Великий магистр тщательно готовил себе преемника и называл его на Совете Ордена. Теоретически можно было выставить и другие кандидатуры, но обычно мастера соглашались с мнением старого властелина. Великий магистр не имел права предлагать на свой пост родственника, и, если сын считал, что достоин продолжить дело отца, он выходил на Совет Ордена как независимый кандидат.
— Последний раз такого рода неприятность произошла очень давно, — припомнил де Лок. — Роман фон Чар обвинил великого магистра в сговоре с Темным Двором, убил его и захватил власть.
— А как обошлись с противниками? — живо поинтересовался Гуго.
— Вырезали всех под корень.
— М-да… без фантазии.
— Фон Чар происходил из ложи Драконов и был несколько прямолинеен.
— А я, например, не против того, чтобы воспользоваться опытом предков. — Де Лаэрт собрался с духом и поддержал Себастьяна. — Верность традициям еще никому не вредила. В конце концов, сынок де Сент-Каре должен понимать, что на кону будущее Чуди. Какие могут быть амбиции, когда гарки выкосили половину гвардии?
Все было правильно. Разумно. Прагматично. Они были верны ему, будут верны ему, но требовали результата. Франц должен стать великим магистром — и точка. Все, кто против, будет сметен. Сторонникам был нужен результат, де Гиру тоже, но он не желал быть узурпатором.