– Куда? Стой! – Сашка копался в сугробе, пытаясь вылезти из него. – Отстаньте от нее!
– Совсем чокнулся? – рядом с ним упал Антон. – Он же мог тебя убить!
Сашка завертел головой, но всадников уже не было.
– Догнать бы их!
– Ничего, без тебя догонят! – Паганель вытащил Токаева из сугроба, встряхнул и поставил на ноги. – Быстро обратно!
Повторять не пришлось. Мальчишки тут же заспешили в лагерь. Лес ахнул, вздрогнула земля. На тропинку вылетел черный всадник, резко крутанул коня, оглядываясь.
– Проклятье! – шарахнулось от деревьев. – Не стойте на пути проклятья! Вам не пересилить предначертанного! Запрет нарушен! Слова произнесены!
Он бесшумно ускакал обратно, оставив ребят в немом оцепенении.
С треском ломая сучья деревьев, на тропинку из леса выбрался Офис с девочкой на спине. Глаза девочки были расширены от ужаса.
– Сюда! – подпрыгнул Сашка. – За черту!
Маша развернула коня, направляя его в снег. Сугроб перед ней раскрылся, выпуская всадника.
– Нет! – взвизгнула девочка. – Вы не на тех охотитесь! Вы должны лыжников уничтожать!
Всадник не стал ее слушать. Его конь прыгнул вперед, прямо на ошалевшего от всего происходящего Офиса. Тот дернулся. Машу приподняло над седлом, мотнуло, и она полетела на землю. Но упасть не успела. Черный конь накрыл ее своим телом. Взвился снежный вихрь. И все исчезло. Только Офис, не понимая, что случилось, бегал туда-сюда по тропинке, мотая головой.
– Вот зараза! – выдохнул Сашка, падая в снег. Мимо него пробежала Карина. Видеть все это она больше не могла.
– Что же, – спросил Рыбкин, – мы теперь должны каждый раз на это смотреть?
– Не знаю, – вздохнул Паганель, закрывая рукой глаза. – Ничего не знаю.
– Поставить бы какой-нибудь предупреждающий знак, чтобы сюда никто не ходил, – подала голос Настя.
– Бежать надо! Бежать! – как заклинание повторила Лиза слова Карины.
– Подозвать бы его… – Сашка следил, как мечется по тропинке Офис. – А то еще совсем заблудится.
– Ну вот, – прошептал Антон, на которого все эти события, казалось, произвели наибольшее впечатление, – табун мы у себя собрали, теперь можем альтернативную группу создавать. Будем ездить за призраками и возвращать людей. Только, боюсь, надолго нас не хватит.
Олег Павлович слабо улыбнулся:
– Их бы самих куда-нибудь отправить!
– Лошадь, иди сюда! – позвал Саша, протягивая руку.
– Его Офис зовут, – подсказал Рыжик, и тут его осенило. – Стойте! Мишка! Ты помнишь, сколько было всадников с самого начала.
– Трое, кажется… – Миша потер лоб. – Да, трое. Один еще такой на низенькой лошадке.
– Вот, трое! А теперь их двое!